Натягивая перчатки, она почувствовала в груди пустоту.

«Не стоит так расстраиваться, — подумала она. — Черт, да может быть, я встречу какого-нибудь потрясающего парня осенью в колледже».

Без сомнения.

Она отвинтила крышку банки, щипцами вынула крысу и поместила ее в кювету.

— Это на самом деле отвратительно, — сказала Эйс.

— Думаешь, твоя плесень очень аппетитна? Эйс через плечо наблюдала за тем, как она привязала лапки крысы к скобам в бортах кюветы.

— Что приготовил Роб? — спросила Вики.

— Он меня пригласил сегодня вечером в кино.

— Что за фильм?

— Какая разница? — ответила Эйс, пару раз радостно фыркнув.

Вики то показывала органы крысы, то переключалась на болтовню с Эйс, экспозиция которой не требовала активного участия. Тем временем Мелвин отбивался от любопытных, пытавшихся заглянуть под простыни.

Он объяснял всем, что это будет «одноразовый номер», так что следует поторопиться, когда он сделает объявление по мегафону.

— Меня он точно заинтриговал, — сказала Вики.

— Может быть, он спрятал там гильотину и собирается сделать нам любезность, снеся себе башку.

— Ты думаешь, у него хватит мозгов сделать гильотину?

— Будь у него мозги, он был бы опасен. Вики уже подумывала об обеде, когда четверо судей подошли к соседней с Мелвином работе.

Она взглянула на часы — без пятнадцати двенадцать. В полдень запланирован часовой перерыв. Некоторые родители — она знала это по прошлым выставкам — выносят столики наружу, пьют пиво или вино, детям достается кола, хот-доги, пицца и прочая вкуснятина. Хотя у Вики не было особого желания проводить обед с Генри, она определенно проголодалась. Ее рот был полон слюны, наверное, из-за формальдегида, который делал свое дело, когда, скрючившись, приходилось резать крысу.

Эйс похлопала себя по коленке.

— Итак, леди и джентльмены, настает торжественный момент.

Судьи остановились возле Мелвина. Он слез с табуретки, поднял мегафон и щелкнул выключателем. Высокий свист резанул слух и сразу затих.