– Знакомьтесь, Джоан, это наш друг. Джафар. И он, как всегда, появился очень вовремя. Не хотелось портить такой прекрасный вечер.

Пиратский Дон улыбнулся всей компании без исключения и сказал:

– Господа, пока не прозвенел первый звонок, прошу вас быть гостями за моим столом в «Золотой Устрице».

В этот момент один из бойцов клана Серенити подошёл в компании.

– Разрешите забрать саблю? – он показывал рукой под ноги земанки.

Джоан, нахмурившись, спросила у Скрипача:

– Что он хочет?

– Его сабля под вашими ногами.

Джоан надменно пнула оружие в сторону бойца Серенити. Тот поднял и с угрозой в голосе процедил:

– Повежливей, инопланетянка.

В ответ, едва повернув голову, земанка сказала что-то на своём языке.

Пристыженный бандит удалился.

Джафар спросил Скрипача:

– Что она ему сказала?

– Знаете, я пока ещё не силён в ее языке, но насколько я понимаю, она сказала… «Грубый мальчик!»

– Грубый мальчик?.. Грубый мальчик! Потрясающе! Бартез, учись! Вот как должен отвечать на хамство настоящий аристократ. Я слышал, что титул Джоан в империи Земы соответствует нашей герцогине. Господа, прошу к моему столу, и мы отметим знакомство. Вечер начинается прекрасно.

И он увлёк всю большую компанию обратно в «Золотую Устрицу». Там к ним присоединилась и Мид, с широко раскрытыми глазами, в тревоге, выслушавшая рассказ Тома о драке с кланом Серенити.

Уже за столом, когда принесли фрукты и шампанское, по предложению Джафара все подняли тост за очаровательную герцогиню Земы и её творчество. Сразу после этого Скрипач и Джоан ушли готовиться к концерту, а Чёрный Джафар отвёл Бартеза в сторонку, чтобы перекинуться парой слов.

– Бартез, говорят, ты был где-то далеко, но, наверное, успел прочитать в газетах наши новости?

– Ты про арест Генри Чича? Да уж… Всегда вспоминаю его лихо закрученные усы. А я тебя ещё в прошлый раз предупреждал. Он хотел пересидеть и не заниматься политикой, дождавшись гибели своих врагов, как говорится в древней поговорке гуннов. Но политика, видимо, сама занялась им?