Пройдя таможенные формальности, Том, Бартез и его телохранитель Джек Трезубец сели в орбитальный шаттл и направились к поверхности планеты. Путешествие люкс-классом было достаточно комфортным. Большие экраны показывали туристические ролики и анонсы развлечений на Милуане. Том развалился в мягком кресле, закинув ногу на ногу.

– Капитан, какая у нас программа?

– Сначала небольшой деловой ужин без женщин. Как ты понимаешь, надо пообщаться с Дуардо, потом к нам присоединятся Мид, Ол и Джим с Лер, а дальше у нас в программе только развлечения. Нам нет нужды передвигаться по планете, так как музыкальное представление пройдёт в концертном театре нашего отеля. И все его две сотни ресторанов к нашим услугам, и несколько улиц отличного шопинга. А ты понимаешь, Том, что нам есть что покупать после потери «Шторма».

– Бартез, я надеюсь, что мы вернём его, и после концерта, прямо с завтрашнего дня, я начну заниматься этим вплотную.

– Хорошо, расскажешь завтра.

Они заселились в фешенебельный отель «Милуанское Колесо». Том быстро привёл себя в порядок и встретился с Бартезом около лифтов в большом холле. Они поднялись на семьдесят третий этаж, где рядом с казино был популярный среди пиратов ресторан милуанской кухни «Золотая Устрица». Там была назначена встреча с Дуардо.

Том спросил:

– А где Трезубец?

– Он нас догонит. Отпросился выскочить на улицу. Рядом с отелем есть ювелирный магазин от Стива Фэбстена. Джек давно мечтал купить себе браслет и кольцо с черепами и большими сапфирами из последнего каталога. Пусть сделает себе подарок.

– Хорош телохранитель. Отпросился на шопинг.

– Расслабься, Том, мы здесь в безопасности.

Едва они успели заказать шампанское и чипсы из местных фруктов, как к столику подошёл Дуардо Транкило. Друзья обнялись.

– Ну рассказывайте, куда вы опять угодили и как выбрались?

В двух словах Бартез рассказал, как спасли Тома и угодили в западню мадам Лонг.

– Так что в последние дни мы прошли через такую передрягу, что и не дай бог… Ты скажи лучше, по нашему вопросу ничего не выяснил?

– Нет, Бартез, всех подключил. Перерыли все системы, но никто не слыхал про иголку и яйцо.

– Хорошо, задача остаётся. А возможности теперь у тебя расширяются. Ты понимаешь, да? В гастрольных турах мегазвёзды встречаются с правителями звездных систем и планет, как со своими давними приятелями. Так что вперёд. Только будь очень осторожен. И вот что ещё. Скорее всего, ты встретишься и с Фрамом. Всякое может приключиться. Если тебя раскроют, возьми вот это.

И Бартез передал Скрипачу какой-то плоский чёрный предмет.

Тем временем Джек Трезубец, нацепив себе на руку браслет с черепами из белого золота и кольцо, сияющее синим камнем, обрамлённым готическими шипами, подходил ко входу в отель. В ювелирном бутике Стива Фэбстена пирату предложили бокал шампанского, и он пребывал в великолепном настроении.

На площади перед отелем было многолюдно. Трезубец, естественно, не мог знать, что клан мошенников подкупил службу космических диспетчеров. По всей планете и окрестностям рекламировали, что в это время должен начаться невиданный звездопад. Тысячи астероидов будут сбиваться мощнейшим поясом планетарной обороны – в ночном небе будет твориться сверкающее безумие, все могут бесплатно получить космический коктейль из звездопада седьмой степени. А тем временем воры и мошенники синдиката готовились собрать гигантский куш среди царившей в толпе неразберихи. Карточки, украшения, кэш – всё должно оказаться в кассе мошенников. Сам глава клана определил план по добыче.