Император сидел в кресле и перекладывал бумажки с места на место, что-то невнятно бурча себе под нос. Но в какой-то момент дверь кабинета распахнулась и в комнату влетел взъерошенный помощник. Он не стал кланяться и даже здороваться. Просто подбежал к столу и, задыхаясь от одышки, пытался что-то сказать.

— С… Срочное… Донесение… — Игнат схватил стакан воды со стола Императора и залпом его осушил. — Срочное!

— Что? Что такое? — подскочил со своего места старик. Он никогда не видел помощника в таком состоянии, потому перепугался не на шутку. — Война? Новые порталы? Или… — в глазах Императора появился ужас, — Булатов⁈

— Булатов! — взвизгнул Игнат.

— Да твою ж мать! — всплеснул руками старик. — Что опять?

— Мы ошиблись, Ваше Величеств! Все мы ошибались! — прокричал помощник. — Булатов точно не иномирец! Нет, с ним всё равно что-то не так, но… Нашелся его Род! Хотя… Лучше бы он был иномирцем.

— Какой еще Род? Соберись, Игнат! — Император ударил аурой, чтобы привести подчиненного в чувства. — Говори!

— Там всё очень сложно! От Булатова отказался его родной отец.

— Ну, это вполне логично… Его можно понять, — задумался Император. — Так, давай дальше.

— Булатов раньше был искателем удачи. Ввязывался во всякие авантюры, мог в портал прыгнуть, вдруг повезет, — Игнат быстро замотал головой. — Но это всё неважно! Теперь он принял сына обратно в Род!

— Да кто этот «он», демоны тебя дери⁇ — прорычал старик, и схватил помощника за ворот одежды.

— Он… — тот устало вздохнул и казалось, вот-вот потеряет сознание. — Он потомок поручика Ржевского.

Император резко побледнел и упал в кресло, растекшийся в нем, как кисель. Силы покинули его, а перед глазами мелькали вспышки. Воспоминания из детства заставили его тело забиться мелкой дрожью.

Когда Гранд Мастер первого ранга поручик Ржевский играл с герцогом на щелбаны в карты и случайно проломил тому череп. Или когда он вломил по первое число какому-то генералу за то, что ему не понравился приказ. А ведь это его относительно безобидные шалости. До сих пор истории о поручике ходят по Империи.

Например, случай, когда прямо во время пьянки он собрал небольшой, но очень шумный отряд и захватил часть Норвегии. Впрочем, развязывать войны было для него хобби. Ржевский Неуправляемый, так прозвали его среди высшего руководства страны. И кто-то мог бы спросить, почему Император не пресек это…

Тогда этому человеку рассказали бы другую историю, покрытую мраком и туманом загадочности. Историю о том, как поручика после пьянки нашли спящим в постели. И всё бы ничего, но его конь спал в той же кровати. Причем это была императорская постель. Тогда как сам Император проснулся в хлеву. И до сих пор никто не мог объяснить, как такое получилось. Ведь хлев тот располагался в тихой деревушке где-то далеко на юге Италии.

Ржевского не раз спрашивали, как такое могло произойти, а он отвечал, что его конь чуть ногу не сломал. И что это значит — никто до сих пор так и не понял. А сам поручик не любил выдавать своих тайн, и на объяснения всегда был скуп.