В тысячный треклятый раз спасти этот мир.

Убить свою Таечку...

Убить её в той самой башне, в которой когда-то делал ей предложение руки и сердца, надевал кольцо на пальчик и любовался её сияющими счастьем глазами...

Меч в руках показался Кайлу стотонной тяжестью. Смертельное заклинание рассеялось, не успев сформироваться. Раздираемый неразрешимыми противоречиями, Кайл шагнул к любимой девушке и произнес самую простодушную и абсурдную просьбу в своей жизни:

– Тая, ты поступаешь плохо, перестань.

Неудивительно, что в ответ молодая ведьма зло оскалилась и напустила на него мглу. Радуясь, что утерял возможность нанести решающий удар, Кайл выставил защиту и воздушным тараном отбросил девушку от управляющей панели, пресекая отток в полог ее ведьминской магии. Тая вскочила с пола и вновь бросилась на него, неумело кидаясь в него сгустками мглы и прожигая ненавидящим взглядом.

«И второе ранит сильнее первого», – понял Кайл.

– Ты же учила заклинания, так что же не демонстрируешь на мне свои умения? – не выдержал он, когда Тая не сумела выставить простейшей защиты, заклинание которой он сам подробно описывал ей в письме, и вновь отлетела к дальней стене от его атаки.

– Не я учила, – прорычала Тая, безуспешно пытаясь пробиться обратно к управляющей панели или залить в нее мглу с расстояния.

– Ты, Тая, просто магия смерти сводит тебя с ума, подчиняет себе. Сопротивляйся, пока можешь! – уговаривал Кайл, чувствуя, что теряет силы от кровопотери и необходимости сражаться с ведьмой, пусть даже неопытной и мало знающей.

Она наскакивала, а он – сто раз дурак! – следил не только за тем, как помешать ей обрушивать полог, но и одновременно – как не задеть её слишком сильно своими заклинаниями.

– Ты же мечтала работать хирургом, спасать жизни людей! – взывал Кайл.

– Не я! – взвизгнула в ответ Тая и бросила в него не магию, а простой кинжал, сдернутый со стены.

«Может, не отклоняться?» – мелькнула у Кайла усталая мысль, но он нёс ответственность не только за свою жизнь.

Кинжал отлетел в сторону, а на принцессу обрушились крепкие воздушные силки, Кайл спеленал ее, отсекая от девушки длинные хвосты мглы, заставляя клубы оставшейся рядом с ней черной магии робко спрятаться в девичьей груди. Аура принцессы вновь стала схожа с аурой простого человека.

– Пришла в себя? – склонился он над поверженной девушкой в последней надежде. Его кровь ручейками потекла на ее лицо, и Тая сморщилась от отвращения, тщетно стараясь отползти от него подальше и смотря всё с той же ненавистью.

Перед глазами Кайла словно разошлась пелена и он вдруг понял, что полные омерзения взгляды принцессы перестали его задевать. Он видел перед собой прежнее лицо свое Таечки, но уже не хотел утонуть в её глазах, не мечтал о её объятьях, не горел к ней страстью, не стремился быть рядом! Кайл никогда бы не поверил, что может смотреть на свою принцессу так – как на постороннего ему человека, но однако же воспринимал её сейчас, как незнакомку.

Он не любил эту девушку, не стремился к ней душой и сердцем! О, его любовь не исчезла без следа, она по-прежнему горела в его груди, но словно обратилась к другому образу, лишь внешне схожему с принцессой. Обратилась к образу-мечте, что он по-прежнему лелеял в своём сердце, но уже не находил его в лице принцессы.

«Я люблю несбывшуюся грёзу, фантом, не существующий больше в действительности, поэтому так резко изменились мои чувства к принцессе», – сказал себе Кайл.

Но его рука так и не поднялась в смертельном ударе.