– О нежных ласках Геры, о детях...

– Думай о детях! Представь себе их!!! И знай – эти очаровательные крошки никогда не родятся на свет, если ты не укротишь сейчас свою мглу, не загонишь ее на место!

Таяра распахнула глаза. Ее лицо стало свирепым. Она повелительно вытянула руку вперед, и мгла покорно потянулась в ее ладонь, сворачиваясь в груди усмиренным прохладным комочком.

– Отлично! Во дворце тебя до утра не хватятся, жди здесь старого некроманта и держи мглу под контролем – я буду сама разговаривать с Винлеро от твоего лица, так что можешь вовсе не вслушиваться в то, что произносит твой ротик, что выражает твое лицо, сосредоточься на контроле магии. Твои задачи тебе разъяснены. Ты хорошо помнишь, что и как должна сделать?

– Да, я помню и всё сделаю.

Ведьмы скрылись, впитав в себя остатки расползшегося по земле черного тумана. Ничто не говорило о том, что на кладбище только что побывали приспешницы сил тьмы.

Винлеро Данри не находил себе места: его старый договор о сотрудничестве с королевским домом Ниарто оборачивался страшными несчастьями для его сына! Изуродованное лицо, разбитое сердце, навек утраченная надежда на счастье! Почему всё внезапно перевернулось с ног на голову, как так могло произойти?!

Сын не захотел разговаривать с ним, запершись в одиночестве в своем столичном доме. Охранники-зомби не пускали визитёров дальше крыльца, словно хозяина дома нет. Само собой, Винлеро зомби не остановили, но Кайл убедительно попросил отца оставить его одного, и теперь Винлеро метался по замку, не зная, что предпринять.

– Зачем принцесса так обнадеживала его, так заверяла в своей любви, так глубоко запала в его душу?! – рычал Винлеро, готовый рвать на себе волосы, что недосмотрел, не уберег сына, что наивно доверился благородству и доброте девчонки.

Девчонки, которая за несколько месяцев разлуки нашла себе нового возлюбленного, выкинув из сердца его сына, как ненужный мусор.

– И всё равно не понимаю, концы с концами не сходятся: Таяра столько раз спасла от смерти моего Кайла, она не могла не любить его тогда! Что-то произошло, но что?!

К тому времени, когда в окно замка влетело письмо магической почты, Винлеро не успел придумать правдоподобных ответов на множество своих вопросов и тем горячей откликнулся на просьбу принцессы о тайной встрече с ней. Место встречи несколько удивило – на старинном кладбище на холме, которое давным-давно располагалось на окраине столицы, а сейчас чуть ли не в центре разросшегося города.

– Народная молва гласит, что кладбища – излюбленные места ведьм. Не чисто тут дело! – убедился Винлеро. – Вероятнее всего, что принцесса ни в чем не виновата, это ведьмы воду мутят с дозволения его величества! Таяра пишет, что хочет всё объяснить вдали от посторонних глаз, что ж, с удовольствием ее послушаю. Не верится мне, что девушка, спасшая тысячи раненых за годы войны, самоотверженно трудившаяся на благо людей и писавшая такие умные, ироничные, проникнутые чувствами письма моему сыну на фронт вдруг обратилась в истеричную, разгульную девицу, меняющую свои привязанности, как перчатки!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Запасшись амулетами, подготовившись к возможной ловушке, пожилой некромант отправился на место встречи.

Принцесса стояла на краю кладбища, на обрывистом склоне холма, уводящем к озеру. Она зябко куталась в шаль и обернулась на звук шагов некроманта, смотря очень странно: злость смешивалась в ее взгляде с мольбой, наглая самоуверенность – с робкой беззащитностью.

– Доброй ночи, ваше высочество, удивляюсь, как вы смогли выбраться из дворца без охраны, – сухо произнес Винлеро, внимательно изучая местность вокруг.

Поблизости ведьм не нашлось, но атмосфера кладбища, перенасыщенная эманациями смерти, сбивала магию некроманта с толка, мешала распознать ведьминскую мглу, выделить ее на общем фоне, поэтому Винлеро остался настороже.

– Мне помогли выйти из дома, – тоскливо прошептала принцесса, но ее голос вмиг изменился, став уверенным и издевательским: – Не пытайтесь выдвинуть в Королевский Совет требование допросить моего отца с применением заклинаний правдивости! Вы ничего не добьетесь, герцог Данри!

– Я добьюсь честных ответов на мои вопросы! Сейчас у всех членов Королевского Совета есть веские основания подозревать короля Грандина Сиарета в заключении преступного сговора с ведьмами, так что мое требование не оставят без внимания! – рассердился Винлеро.