– Что может быть более лучшим? – спрашивает она собаку.
Та молчит.
Рут открывает глаза. Хочет сесть.
– Ой, как это «более лучшим», – удивленно одергивает она себя. – Что может быть
Высоко над ней качаются кроны деревьев, и на мгновение Рут кажется, что она чувствует, как под ней дышит земля, огромные горы смещают пласты пород, пребывают в им одним ведомом движении, потом все снова стихает. А Рут понимает, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.
Взгляд блуждает по зеленому покачиванию над головой.
На лице она чувствует горячее дыхание собаки и душок у нее изо рта. Рут отворачивается, чтобы Нэнни не лизала ее; сперва ее чуть не тошнит, а потом разбирает смех. Потом собака куда-то пропадает.
«Вернись», – мысленно зовет ее Рут.
И через мгновение она снова чувствует, как Нэнни лижет ей шею, закрытые глаза. Потом почему-то щекочет ее – неужели пальцами? – щеки, ребра, под мышками. Как щекотно! А потом под ногами что-то обрывается – Рут проваливается в сон. Пытается перебороть его.
Нет, она не хочет покидать Питера.
Потом просыпается. Снова открывает глаза, но какое яркое солнце, просто слепит, и Рут снова зажмуривается. А над ней появляется Питер, склоняется к ее лицу.
Рут улыбается ему – Питер, любимый мой – и зеленому сверкающему миру у него за спиной.
Какой славный яркий день. Чудесный свет. До чего же красиво. И до чего же она все-таки была счастлива.
После полудня собака наконец оставляет свой пост – с самого утра она сидела около Рут, отпугивая мух, когда те с жужжанием приближались к носу, открытым глазам и рту хозяйки. Опустив нос к тропинке, она спешит домой.
В полуденном плоском свете спиральные паутины в самом деле совсем не видны, Рут не ошиблась в своих предсказаниях.
Когда собака показалась на проселочной дороге – бежит, уткнувшись носом в землю, точно добычу выслеживает, – Питер стоял на террасе, крепко сжав руками перила. Пекло солнце.
– Рут, где ты? – позвал он, завидев Нэнни. –
Но нет, собака пришла одна. За ней на дорожке никого нет.
Глава 11
В тот вечер после кошмарного рождественского банкета в доме директора, когда Питер скрылся на чердаке с кипой бумаг под мышкой, Рут бессмысленно смотрела на закрывшуюся за ним дверь.