Глава 4.

Но о Светлане не судачили. Нашлись другие темы для разговоров: из колхозного табуна стали пропадать сильные и здоровые лошади. Люди, недолго думая, обвинили цыган, известных с давних времен конокрадов. Молоденький участковый, еще не успевший даже обзавестись усами, в компании главного инженера и агронома отправился в табор. Цыгане встретили делегацию спокойно. Троица, за которой увязался старый дед Игнатич, походила по табору, посмотрела и пришла к выводу: колхозных клейменых лошадей здесь нет.

— Не пойман — не вор, — произнес участковый.

Пожившие на этом свете побольше него инженер и агроном переглянулись, но промолчали.

— Нет у цыган наших лошадей, — заявил участковый на конезаводе.

Матвей Матушкин, лучший конюх района, побагровел и закричал так, что сорвал голос:

— Да ведь они это! Ослу понятно, что они, больше некому!

— Не пойман — не вор, — повторил молодой милиционер.

— Дак если зад твой примерз к стулу, ты их и не поймаешь, сопляк еще! — гремел Матушкин, размахивая жилистыми руками.

Видимо, последнее выражение не понравилось участковому. Шея его побагровела, и было видно, как на ней быстро-быстро бьется жилка.

— А вот за оскорбление можно и схлопотать, — процедил он сквозь зубы.

Рядом с Матвеем уже гуртовались мужики и бабы, которые пытались утихомирить разошедшегося конюха. Но у того от злости даже лицо перекосило, и он не собирался успокаиваться:

— Сам не схлопочи за разгильдяйство! Ловить надо цыган!

Участковый поскреб пятерней макушку, поправил фуражку и усмехнулся:

— И как же ты, гражданин Матушкин, собираешься ловить их?

Мужик выпрямился и оглядел всех суровым взглядом, а потом изрек:

— Негоже об этом болтать при всех, как бабам базарным, пошли, участковый, потолкуем.

С этими словами Матвей подошел к парню и, положив ему руку на плечо, повел со двора. Люди, провожающие их глазами, слышали, как Матвей выговаривал молодому милиционеру:

— Молод ты еще. Не всё ведь знаешь. Я поболе тебя на свете живу и потому поболе знаю, а ты слушай дядьку Матвея да на ус мотай. Хотя, чего там говорить. У тебя и усов-то нет…