Я знаю, к чему все это. Яснее и быть не может. Они дразнят меня, пытаются залезть мне под кожу, спровоцировать на опрометчивые и глупые поступки, что-то, что перечеркнет мою победу, что-то, что отвлечет внимание от них. Это ловушка, простая и понятная, но это не имеет значения, потому что, даже зная, что это ловушка, я не вижу, что я могу сделать, кроме как наступить прямо на нее.

Время замедляется. Одна секунда выбора, один момент принятия решения, растянувшийся на вечность. Я оглядываюсь и вижу лица вокруг: другие студенты в предвкушении наблюдают, Калфекс напряженно хмурится, вижу снисходительную улыбку Абердина и жестокую ухмылку Мариуса. Несмотря на все мои планы, все мои стратегии, все сводится к тому, что я выберу сейчас.

Я слышу голос Шепот в своей голове, как будто она прямо здесь. «Помни о миссии, – сказала бы она. – Если что-то или кто-то встанет на твоем пути, срежь на корню». Если бы она была здесь, если бы она могла это видеть, я знаю, что она бы не колебалась ни секунды. Я так близка, так близка к величайшей победе, которую когда-либо одерживали Ревенанты, к разрушительному унижению аппарата власти, к тому, чтобы войти в двери самого могущественного места в Республике, к обращению всего этого в прах. Я ближе к победе, чем любой Ревенант, и все, чего мне это будет стоить, – это Марлена.

Затем я смотрю на нее. Наши глаза встречаются, как уже происходило сегодня ранее. Теперь в них нет радости, но и страха тоже нет. В ее глазах цвета янтаря только уверенность, твердость и даже спокойствие. Она предана мне. «Все хорошо, – говорят ее глаза. – Отпусти меня».

Я знаю, что мне сказала бы сделать Шепот.

И я знаю, за что Сера гордилась бы мной.

И вот так, мой выбор сделан. Я молнией бросаюсь через поляну, подпрыгиваю и ударяю тыльной стороной кинжала, так сильно, как только могу, по лицу Мариуса.

Он падает, хватая ртом воздух. Марлена резко отпрыгивает, спотыкаясь, обратно в толпу. Мариус со всей силы ударяется о землю, и несколько профессоров бросаются вперед, чтобы схватить меня, но не успевают, потому что я уже делаю следующий шаг.

– Мариус Мэдисон, – кричу я, направляя острие локуса в его сторону. – Ты оскорбил мою честь и честь Дома Девинтер. Я вызываю тебя на кагни-вар!

По толпе пробегает шокированный шепот, такой громкий, что почти превращается в рев. Кагни-вар. Дуэль насмерть. Все замирают, даже профессора, собиравшиеся схватить меня. Мариус, лежащий на земле, удивленно моргает и смотрит на меня со смесью недоверия, неуверенности и, возможно, даже страха. Он достаточно умен, чтобы задаться вопросом, не является ли это еще одной ловушкой, но на него обращено слишком много глаз, слишком много зависит от этого, слишком многое поставлено на кон.

– Ты серьезно? – говорит он, приподнимаясь на локтях. – Вызываешь меня? Отлично. – Он встает и отходит назад, и все его внимание к Марлене исчезает, как будто его и не было. Она больше не важна для него. Она была лишь средством оставить за собой последнее слово, и теперь я перешагнула черту и дала ему эту возможность. Вот что по-настоящему важно. – Я принимаю твой вызов, леди Девинтер, – говорит он, сплевывая кровь в сторону. – Завтра в полдень?

– В полдень, – подтверждаю я.

И вот так я решила свою судьбу.