— И тебя с Новым годом, мой забывчивый Роб!
За три часа до Нового года, пришло длинное сообщение от Костаса. Здание, в котором образовался клипот Древних, пришло в норму после смерти существа-хранителя. Однако, военные всё равно решили его снести в кратчайшие сроки от греха подальше. На первой фотографии от богатыря был тот самый молчаливый майор Дядько, стоящий на руинах здания.
Не знаю, каких-именно ведьм нашла Львица за столь короткий срок, но те провели своего рода триангуляцию сигнала на основе ДНК из волос Ганса. Белокурого нашли в очередном рассаднике Древних, где-то под Тверью. Избитого, малость поломанного, но живого. Сейчас парня держат в той же больнице, что и пострадавшего в клипоте Карла. Вторая фотка от Костаса была как раз из палаты товарищей. На ней же была запечатлена беременная жена Карла с маленьким ребенком в люльке неподалеку.
На последней третьей фотографии от Костаса, были все оставшиеся в строю члены команды Ардент-38. На время шумихи поднятой Черной Тревогой, их вывезли на какую-то военную базу. Так что Новый год ребята будут справлять в Доме Офицеров.
В ответ на подколки Костаса о том, что командира нет рядом, я скинул ему селфи с мамой и сестрой “Новый год в семейном кругу”. На этом подготовка к празднованию подошла к концу.
1 января, 2030 года
Окур не соврал. Едва отпраздновав Новый год, мы отправились в дорогу до Мурманска. Магомобиль, потом сутки без сна в поезде, пересадка на товарный поезд и еще сутки в кабине машиниста.
Мы выпрыгнули с идущего поезда где-то в пригороде Мурманска, на полузаброшенной железнодорожной станции. Поручик, отряхнувшись от снега, достал из кармана компас и спустя секунду указал рукой на северо-запад.
Ходить по заваленному снегом лесу — то еще удовольствие. Я треть запаса маны слил, расчищая нам дорогу. Поднимал магией земли верхние слои почвы и вместе со снегом отбрасывал в сторону. Поручик привел нас к какому-то старинному путеводному камню, стоящему посреди замерзшего болота.
Снова достав компас, вояка покрутился на месте и указал в этот раз на восток. Я задумался.
— А вы уверены, что мы вообще правильно идем?
— Абсолютно, — Окур показал мне компас. — Вы, элиры, никогда и не слышали о таком, но по Тальзеуру разбросано много тайных мест. Тропы к ним открываются только в том случае, если путник пройдет через определенные места, в заранее известном порядке.
Я нахмурился. Мы же в стабильном регионе на краю Империи. Откуда здесь взяться чему-то смутно похожему на скрытый пространственный лабиринт. Видя недоумение на моем лице, поручик усмехнулся и добавил.
— Их начали находить не так давно, — Окур еще раз показал компас, лежащий на ладони. — Я слышал от господина, что существование подобных мест сначала теоретически доказал институт САРДЖО. Потом знания о них распространились по королевским семьям и элите военных. Сначала их находили ученые. Они же сделали компасы, типа того что ты сейчас видишь. Идя по таким вот ориентирам, мы в итоге попадем в кластер, которого нет на карте. Более того, его нет в реальном мире. Господин сказал, что такие места спрятаны в верхних слоях астрала или в чем-то вроде пространственно-временного кармана.
— Типа формации? Как печать в Ордо?
— Нет, — поручик нахмурился. — Место, в которое мы идем, является физическим сердцем Мурманского региона. Там 10-й уровень плотности маны. Это не кусок свернутого пространства, а нечто иное. Вижу, звучит непонятно, но я задавал господину те же вопросы, что и ты мне сейчас. И он ответил мне теми же словами.
Мы продолжали идти по лесу, а я всё никак не мог перестать думать о том, куда мы вообще идем и как ориентируемся. Дело не в образце крови, который мог быть спрятан в компасе и указывать на его владельца. Тут что-то иное. Это не магнитное поле, не оптическое и не звуковое излучение. Возможно, подсказка уже в том, что первый найденный нами путеводный камень на болотах был слабеньким Источником. Их еще называют сторожевыми менгирами. Путники, останавливающиеся около них на ночевку, запитывают охранные заклинания на менгир и таким образом могут спокойно спать.
Догадка отчасти оправдалась, когда следующий встреченный камень был источником уже 3-го уровня. Потом мы нашли идеально черную гладкую каменную плиту, являющуюся Источником 5-го уровня. Разрушенную статую-источник 7-го и треснувшее надгробие 9-го. Причем все эти объекты не излучали ману, как обычные Источники. Опознание происходило только в момент прикосновения.
Когда время перевалило за полночь, у меня уже закончилась мана. Руки окоченели, дико хотелось есть, но поручик упрямо продолжал идти вперед, глядя куда указывает стрелка компаса. В какой-то момент мы сделали шаг, и из холодной зимы вывались на летний луг. В воздухе витали ароматы цветов, приятно грело солнце и, кажется, даже птички защебетали.
— Пришли, — выпалил Окур и без чувств рухнул на землю.