– Отвернуться к стене, я сказал! – напомнил Шульц, и Хаген беспрекословно подчинился, повернувшись лицом к холодному бетону.

Штернкукер медленно обходил ящики и рылся в них, словно дворовая собака. Придирчиво и дотошно.

«Наверняка, ищет какую-нибудь старинную утварь. А потом продаст втридорога. Ушлый торговец!»

Посещение антиквара затягивалось, и минуты рабочего времени таяли. Хагену постоянно слышалось угрюмое бормотание Исаака Израилевича и стук тяжелой трости. Стив вздохнул, а ведь именно с проклятых антикварных свечей и стеклянных рюмок началось его падение в пропасть!

Неожиданно свет померк, но через пять минут лампы снова загорелись. Что это? Раньше не наблюдалось перебоев с электричеством.

Наконец-то Исаак Израилевич ушел, прихватив с собой какую-то железяку странной формы. Заключенные возвратились на свои места, забыв про странного посетителя. Железо вновь исправно выкладывалось на движущуюся ленту и исчезало в недрах плавильной печи. Работа кипела. Лишь Кацуро, подойдя к конвейеру и оглядев ящик с металлоломом, чуть заметно кивнул своему соседу.

«Тайный знак? Что он означает?»

Через положенное время прозвучал гонг на обед. Рабочие бросили перебирать ржавые железки и отошли от ящиков. Все построились в колонну и пошли в сторону столовой, сопровождаемые ядовитыми взглядами охраны.

Заключенные зашли в зал. Кто-то, самый нетерпеливый, уже сунулся к холодильнику, чтобы получить вожделенный суп. И тут Кацуро внезапно остановился, поднял левую руку, прося внимания, и выхватил из-под одежды самую настоящую катану – японский самурайский меч!

– Друзья! Настал час свободы! У нас мало времени! Ноги, живо! Садитесь и поднимайте ноги, я срежу каблуки с магнитами! – быстро проговорил Кацуро.

Заключенные не двигались. Японец еще раз огляделся и добавил:

– Не волнуйтесь, стереонаблюдение временно отключено. Нам нужно поторапливаться, иначе врачи почуют неладное.

Никто не тронулся с места. Все молчали, застывшие, словно ледяные статуи.

– Стив! Давай, покажи пример! – воскликнул японец, глядя лаборанту прямо в глаза.

– Но почему нельзя просто снять ботинки?

– Время! Ты еще не заметил, что полы, если не решетчатые, то покрыты мелкими стальными опилками! Ты изрежешь ноги в кровь!

Стив нервно задрожал, его веко дернулось, и маленькая бисеринка пота медленно скатилась со лба.

«Почему именно он? Срезать каблуки?»

Стив сильно боялся, что вместе с каблуками ему отрежут и ноги.

– Я не могу…