– Понятно, – задумчиво ответил Владимир, открывая банку шпрот. – Кто рыбки желает?

– Рыбки? – удивленно спросила Джина.

И в этот момент на колени Коврова прыгнуло какое-то небольшое животное, отдаленно напоминающее кота. С абсолютно лысым телом, но пушистой головой, лапами и хвостом. Причем усы у животного не торчали в разные стороны, как у обычного кота, а чинно висели. Подобно усам бравого украинского казака. Странно. Но, в остальном, самый обычный кот. Он, наверно, мутировал из-за тяжелых условий обитания. Зверек сладко замурлыкал и стал активно тереться о руки Владимира.

– Это же мутант! А ну пошел прочь! – воскликнул Хаген. Кошак отреагировал на такое заявление весьма неприязненно, приоткрыл пасть, полную острых зубов и злобно зашипел. Усы при этом стали смешно подниматься и опускаться, что откровенно позабавило девушек.

– А, мой старый знакомый! – заявил Владимир, поглаживая бедное животное. – Я видел этого зверька возле аптеки. Нашел-таки, плешивый! Ну, что вы, кота никогда не видели?

– Да, не похож он на кота! – заупрямилась Света. – Кошки имеют шерсть, а не жалкое подобие волосяного покрова. Это какая-то голая крыса-переросток!

– Раз мурлычет, значит, кот! – констатировал Ковров. – Вы, что, не видите: кушать хочет кошарик.

С этими словами Владимир вытащил маленькую рыбку из консервной банки и торопливо скормил необычному зверьку. Животное с удовольствием проглотило рыбешку, облизнулось в усы и довольно заурчало.

– Зверек посидит немного и уйдет, – продолжил защищать кота Владимир, видя, что другие не одобряют его поведения. – Ну, проверь кота дозиметром что ли, если боишься, – предложил Ковров Стиву.

– Мне личного прибора не положено, – развел руками лаборант.

– А я думаю, что котик весьма милый, – неожиданно защитила зверька Джина.

Кот, получив поддержку, осмелел, выпустил коготки и вновь потянулся к еде, но Ковров не пустил на стол животное с грязными лапами.

Но оставлять без внимания его нельзя. Владимир, ловя удивленные взгляды, усадил необычного кота себе на колени и стал медленно гладить по пушистой голове. Усы снова начали выпрямляться, как у обычной домашней кошки. Зверек мяукнул, положил морду на свои лапы и благостно замурлыкал.

– Но это же вопиющая антисанитария! – не унимался дотошный Хаген.

– Ничего, я сейчас и внутри, и снаружи себя продезинфицирую. Девушки, угощайтесь шпротами, – невозмутимо продолжал Ковров.

Стив не унимался, и лаборанта-чистюлю поддержала Света, как член Генофонда и борец за чистоту.

Неожиданно зверек поднял голову и навострил уши. Еще через мгновение он быстро прыгнул в плохо освещенный угол кухни, и оттуда послышалась возня, сопровождаемая злобным мяуканьем. Кот охотится? Может, заметил муху или другое насекомое? Неужели тараканы совершили побег из холодильника?

Оказалось – не насекомое. Не прошло и минуты, как боевой кошак настиг свою добычу. Вскоре он подошел к Владимиру, держа в зубах небольшую лысую крысу. Зверь положил охотничий трофей к ногам Коврова, раскрыл алую пасть и довольно мявкнул.

– Вот где настоящая антисанитария! – констатировал Владимир. – И много у тебя таких грызунов? Как вы, вообще, тут живете? В холодильнике тараканы, за холодильником – крысы.

– Наверно, с третьего этажа забежала, – смутился Стив. – Ладно, пусть кот ненадолго останется.