Эдит довольно улыбнулась.
- Подожди, дорогая! Ах, как ты красива сегодня. Как похожа на меня в юности! Это воистину великий день. Я должна только дать тебе последнее напутствие. Не забудь – сначала избавься от своего варвара! Ты должна во всеуслышание объявить о том, что никакой свадьбы не будет. Пусть возвращается на свой нищебродский Север один. Ты – не Роверт, и никогда ею не станешь! Иначе потеряешь право первородства и владения Белым мечом юга, а мы не можем этого допустить, правда ведь? Потом, когда станешь королевой, выберешь себе любого другого мужчину, какого захочешь. Ты поняла?
У меня перед глазами всё потемнело от ярости, но я взяла себя в руки. Ещё немного потерпеть. Совсем чуть-чуть.
- Да-да, конечно, матушка! Я всё понимаю, и скажу ему, что…
- Ты хорошая дочь, послушная! Ступай и делай, как я говорю. Но на случай, если вздумаешь своевольничать, имей в виду. На крыше Совиного дома уже ждут лучники. Девочки так любят терять голову, когда влюбляются! Долг родителей направить их на путь истинный, наставить и помочь принять правильное решение. Так что, если ты сама не откажешься от неправильного жениха, я помогу тебе сделать так, чтобы проблема выбора перед тобой больше не стояла.
Глава 36
Я ничего не ответила ей, просто кивнула в знак того, что согласна со всем, что она скажет – только бы отпустила.
Дошла как во сне.
В комнату меня сопровождала одна «служанка». Появление посторонних было бы трудно объяснить. Но теперь у меня был такой надёжный якорь, призванный удерживать от любого безрассудства, что больше и не требовалось.
И я всячески гнала от себя дурные мысли и картины, которые услужливо подсовывало растревоженное, больное воображение.
Вой толпы, свист стрелы и кровь на площади… я заплачу любую цену, но этого не допущу.
«Служанка» торопливо собрала мне волосы в подобие причёски. Фату я отказалась надевать, она не стала настаивать. Насчёт фаты, видимо, указаний не поступало, а значит, ей было всё равно.
Я распахнула дверь и вышла туда, где меня ждала целая толпа вооружённой до зубов стражи. «Тень» следовала за мной по пятам и я даже думать не хотела, какие ещё смертоносные сюрпризы спрятались в карманах её передника.
Мы шли по бесконечным коридорам дворца торопливо. Каждая секунда казалась мне водой, утекающей в песок. Каждая секунда была дорога – ведь мой горячий мужчина может не выдержать ожидания, и сделать что-то, что смешает все планы заговорщикам. И тогда их решения будут непредсказуемыми. Нет. Я должна действовать сейчас – пока могу просчитать их действия хотя бы на шаг вперёд.
Из дворца. За стены – в город. Небо ярко-синее, солнце слепит по-летнему, словно насмешка. Пахнет цветами – мой путь по городу устлан лепестками роз. Дорога в тесном объятии высоких домов пуста, и только по обе стороны её – две линии королевских гвардейцев с торжественно воздетыми мечами.
Как много воинов с оружием! Это точно не простой праздничный караул. Себастиан готовится к возможным неожиданностям. Но он тоже не предусмотрел всего. Каким бы умным он не был – ум не заменяет жизненного опыта и хитрости, которых ещё неоткуда набраться в восемнадцать лет, и которых с избытком у моей матушки.
Чем дальше иду, тем слышнее гул – шумит толпа, что собралась на дворцовой площади. Ждёт событие года – свадьбу лорда Полуночного края.
Руки начинают дрожать, но усилием воли я снова концентрируюсь. Сейчас не время. В который раз хвалю себя за то, что надела сапоги. С туфель бы уже свалилась точно.
Вот и он. Деревянный помост, украшенный богатыми тканями и цветами – у самого основания Совиной башни. Там, где в Саутвинге испокон веков принято было проводить важные церемонии, такие как выборы нового короля.
На помост ведёт несколько ступеней. Подхожу к ним, задираю голову. И первым делом из немногочисленной группы людей там, наверху, ловлю взглядом одного-единственного человека. Моя жизнь, моя судьба, моя любовь.