- Ну же, девочка, скажи это вслух! Или ты хочешь, чтобы я сделала это за тебя?
Время быть храброй.
Время посмотреть прошлому в лицо. Заглянуть за тёмную пелену, которой скрыты двенадцать первых лет моей жизни.
Время признаться самой себе в том, что я…
- Я – Тэмирен, дочь Эгобарда, предыдущего короля Оуленда. Себастиан – мой младший брат.
Собственные слова слышу будто со стороны.
- Умница! – колдунья хлопает в ладоши, в широкой улыбке обнажает зубы. – Ты – не просто дочь. Ты старшая дочь! По законам Оуленда именно ты – а не Себастиан должна была представлять Полуденное крыло на жеребьёвке, когда страна выбирала нового короля! И если только станет известно, что существует наследница первой очереди… лорды вправе будут потребовать пережеребьёвки. Да к тому же… Тира, Айна!
Она вдруг прервала свою речь, от которой у меня голова была кругом, и громко хлопнула в ладоши два раза.
Из ближайшей кельи шустро выскочили две приземистые колдуньи, в серых хламидах и с отстранёнными выражениями бесцветных лиц. В один миг оказались возле рыжей Райны и схватили под обе руки.
- Ч-то вы делаете?! Как вы смеете?! – завизжала колдунья.
Женщина сделала ещё шаг и её голос наполнился мощью, зазвенел под сводами башни.
- Как мы смеем – что? И ты надеялась, Райна, мы и правда не узнаем, что результаты предыдущей жеребьёвки были просто-напросто подтасованы? О да, Тэми, девочка, не смотри так! Неужели ты никогда не задумывалась – как же так совпало, что Полуденное крыло два раза подряд получило трон? Какая удача, какой счастливый жребий!
- Да! Да!!! Это всего лишь жребий, это… - попыталась вклиниться Райна, но Кукловод резко вскинула открытую ладонь.
- Жребий? Или просто кто-то учил сову есть всё время с одного и того же цвета? И наверняка птичка получала награду за правильный выбор пищи с гадального стола. Да, Райна? О, я вижу по твоим глазам, что права. Ты не просто так спала с королём! Ты предавала свой Орден, рассчитывая при мальчишке стать во главе его – так? Дурочка, ты надеялась услужить сразу двум господам? А потом занять когда-нибудь моё место?
На рыжую колдунью было страшно смотреть – она смертельно побледнела. Райна даже не искала больше оправданий, только губы дрожали.
- Ну что ж. Сегодня все получат очередной урок.
Я вскинула голову, когда краем глаза уловила движение. По всей высоте башни открывались двери, на лестницу выходили одна за другой колдуньи в сером. Их лица скрывали капюшоны.
Двое, державшие Райну, потащили её к самому краю.
- Орден не прощает предателей, - резко завершила Кукловод. А потом рубанула воздух ладонью.