– Мама, а у нас будет елка?

Китти не была уверена, что мама согласится – прошло лишь несколько месяцев после смерти папы. С другой стороны, для детей это был бы настоящий праздник, ведь последние три года из-за лазарета большую елку не ставили. Ах, как же было здорово, когда Густав с дедом приносили из парка ель, а потом они все вместе ее украшали. Это была роскошная рождественская елка. Весь холл был наполнен хвойным ароматом, а в сочельник Августа и Эльза вешали на зеленые ветки дерева свежеиспеченные пряники.

– Думаю, да, Хенни. И она будет огромная. Почти до потолка…

– До самого неба! – радостно воскликнула дочь и поскакала вниз по ступенькам.

Внизу, во дворе, их ждал Гумберт. Он счищал с машины снег и протирал тряпкой лобовое стекло.

– Пожалуйста, госпожа. Он открыл перед ней водительскую дверь.

– Но вам придется сидеть сзади, с Хенни.

– Не волнуйтесь, госпожа. Заводите плавно. Не сильно давите на газ. Плавно… плавно…

Китти села за руль, не обращая внимания на протестующие крики Хенни. Гумберт вот уже несколько недель учил ее водить, что было нелегко, поскольку Китти мало что понимала в технике. Однако она упорно продолжала учиться – в конце концов, Лиза же научилась водить.

– Мама не должна водить, – хныкала Хенни, сидевшая на заднем сиденье на коленях у Гумберта. – Я боюсь!

– Стартер… сцепление… первая передача… очень хорошо. Плавно переключайтесь… трогайтесь… аккуратно… осторожно…

С первой попытки не вышло. Машина подпрыгнула, и Хенни завопила, вцепившись в Гумберта. Вторая попытка оказалась удачнее. Китти нажала на первую передачу и сумела тронуться с места. Они медленно покатили по заснеженной дорожке к воротам. Без каких-либо прыжков и подпрыгиваний ей удалось включить вторую и даже третью передачу. Только затормозить перед воротами не получилось, машина вильнула в сторону и остановилась на лужайке, но в этом был виноват снег.

– Уже очень хорошо, госпожа. Через пару дней вы будете ездить как сам дьявол. Поставьте на ручной тормоз, пожалуйста…

– Ах да, чуть не забыла.

Они поменялись местами. Гумберт вывел машину на дорогу и легким движением руки направил ее в сторону города. Снежинки прилипали к стеклам машины, и чтобы лучше видеть, Гумберту приходилось снова и снова включать дворники.

– Тебе нельзя садиться за руль, мама, – ворчала Хенни. – Машина с тобой так дергается.

– Дорогая, я должна этому научиться, Гумберт в январе уедет в Берлин. Неужели мы будем ходить пешком?

– Тогда пусть тетя Лиза нас возит.

Раздосадованная, Китти замолчала. К сожалению, нельзя было отрицать, что Лиза водила спокойно и уверенно, но в последнее время она строила такие сумасшедшие планы, что никто не знал, надолго ли она еще останется на вилле.

– Высадите нас наверху, на Максимилианштрассе, Гумберт. Мы дойдем пешком. Снег идет, и так красиво кругом…