Санта Мария! Неужели я так закончу свою жизнь и карьеру главного повара? Тем самым инструментом, который так часто творил чудеса в моих руках! Это, по крайней мере, было несправедливо!

- Стефания! – закричал он, чуть надавив на лезвие, отчего кровь застыла в моих жилах. – Если ты сейчас не отдашь то, что мне принадлежит, твоя дочь проститься с жизнью! А ты с ней…

Мы оба ждали, и оба напряжённо считали секунды, вот только взгляд моего мучителя горел безумием, а едва ли справлялась с дрожью, практически не сомневаясь, что мама не придёт.

- Стефания! Рыжая ты чертовка! – начал терять терпение Родриго. – Неужели вся магия королевства дороже тебе собственной дочери?! Ты готова заплатить за неё невинной жизнью, даже зная, что я всё равно тебя рано или поздно из-под земли достану?! Глупо!

Но ответом нам опять была тишина.

Тогда Родриго нервно усмехнулся и ещё больше надавил на нож.

- Тогда прощайся с ней! Молча, из-за угла… Пусть твоя дочь умрёт!

Я коротко вскрикнула, понимая, что сейчас произойдёт и зажмурилась, как будто это помогло бы мне избежать боли. Но голос, который я не слышала уже много лет, заставил меня вновь распахнуть глаза, и увидеть эту женщину воочию.

- Стой! – она появилась прямо посреди кухни, такая же, какой я её помнила, с растрёпанными рыжими волосами и скорбным выражением лица.

В одной руке Стефания сжимала сумку с накопителями, другую протягивала к Родриго, будто пытаясь его остановить от необдуманного действия.

Призрачный мужчина довольно крякнул, ослабив хватку. Но нож от моей шеи не убрал.

- Всё-таки пришла!

Мама не отвечала, переводя взгляд с него на меня. И хоть я знала, что она была виновата во всей этой ситуации, сердце моё сжалось от тоски по ней. Я была очень рада её видеть, и не только из-за того, что это могло спасти мне жизнь. В душе я всё ещё была той маленькой девочкой, которой так не хватало материнской любви и заботы. И я готова была ей простить всё, лишь продлить этот миг ещё на какое-то время.

- Прости… - прошептала она одними губами, но нас грубо прервали.

- Сумку! – бросил Родриго громко, поманив её рукой, но Стефания не спешила расставаться с таким дорогим её сердцу имуществом.

- Сначала отпусти девочку! – потребовала мама.

- Ну уж нет! Ты опять сбежишь, и что тогда делать мне? – недоверчиво скрежетнул тот зубами.

- Мама, у меня с ним магический контракт! – решила предупредить я Стефанию. – Сумку ему должна передать именно я!

Я видела, как эмоции на лице этой женщины сменяли одна другую. Она мешкала, но сейчас на кону была моя жизнь, и отступать я не собиралась. Даже зная, какую зависимость она имела от магии, Стефания не должна была рисковать мной – своей единственной дочерью!

- Мама! – поторопила я её. – Решайся!