Король бросился ко мне, намереваясь заключить меня в объятия, но мы оба знали, что стоит за это «искренней» заботой и любовью.

- Ваше Величество, - мне удалось отскочить на шаг назад и тем самым избежать этих совершенно лишних обнимашек. – Мне сказали, Вы разыскивали меня?

- Конечно! – слишком много напора, слишком много экспрессии, но да ладно. Королям такое обычно простительно. – Когда этот душегуб напал на Вас, я думал, что моё сердце разорвётся в клочья!

- Неужели? – не удержалась я от саркастического выпада. – Но, слава Богу, он не усел утащить меня далеко – мэтр Конрад мужественно вырвал меня из лап бандита!

- О, - протянул Анфитис Третий, скосив взгляд на мэтра Конрада. – В самом деле?

Атартец в знак согласия склонил голову, не отводя напряжённого взора от короля. Кажется, он нервничал: его соперник хоть и был трусом, но трусом высокопоставленным.

- Я так и не понял, что он от Вас хотел, милая Мирабэлла? - король вновь перевёл взгляд на меня. – Денег? Любви? Что-то ещё?..

- Простите, - не моргнув глазом, соврала я. – Не успела выяснить… Поцокав языков, Его Величество продолжил. - Ну, это ничего на самом деле. Главное, Вы живы и здоровы. А то, что бал был испорчен… Так я могу организовать ещё один, так сказать, в качестве компенсации. - Спасибо, но лучше не надо! – сразу же спохватилась я. Нет уж, хватит с меня балов! Я от вчерашнего ещё не отошла, тело, покрытое синяками, так и болело под свежим платьем.

Возникла неловкая пауза. Следовало как-то сообщить Его Величеству, что я отказываюсь от его предложения руки и сердца, но я просто не знала, как это лучше сделать. Так, чтобы не обидеть короля и не лишиться головы – ни своей, ни мэтра Конрада. Сейчас обе мне были почти что одинаково дороги. Но тут на выручку пришёл сам Анфитис Третий.

- Мэти Мирабэлла, - начал он осторожно. – Я бы хотел поговорить с Вами… наедине. Мэтр Конрад…

Он многозначительно зыркнул на атартца, выпроваживая его из приёмной. Моего согласия, конечно же, не требовалось. Но ведь так было всегда, здесь нечему было удивляться. Мой любимый соперник тоже был не дурак, и тут же откланялся, сообщив мне, что будет ждать меня снаружи. Оставалось только надеяться, что король не позволит себе лишнего, ведь даже у титулованных женихов должен был быть свой кодекс чести. Хотя, о чём это я…

Король заметно нервничал, о дело расхаживая взад и вперёд и теребя своё кружевное жабо на тонкой шее. Он тоже не знал с ч его начать разговор, а я всё гадала, что же такого он собирается мне сообщить. Но долго ждать не пришлось.

- Мэти Мирабэлла! – наконец, собравши волю в кулак, громко и официально сообщил он. – Мне начинает казаться, что всё в этом мире против наших с Вами отношений…

- Что Вы этим хотите сказать, Ваше Величество? – изображая удивление, нахмурилась я, в тайне надеясь, что он говорит о разрыве помолвки, которой, по сути, даже не было…

Анфитис потеребил мочки ушей, проверил кончик носа, поиграл пальцами.

- Всё это случилось так быстро и неожиданно, наши чувства, бал, неприятный инцидент на нём…

- И?.. – нетерпеливо поторопила его я.

- Сложившиеся обстоятельства очень волнуют и возбуждают. Знаете ли, мне кажется, чем больше водоворот окружающих нас событий, тем мои чувства острее. И сильнее. И я хочу, чтобы мы сделали это как можно скорее…

- Вы хотите расстаться? – подтолкнула его я, всё ближе направляя к принятию правильного решения, не забывая изображать нарастающую скорбь на лице.

- Бог с Вами, мэти Мирабэлла! – оскорблённо воскликнул монарх. – Я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее. Вот, например, прямо сегодня!