Нажав рычажок под челюстью фонаря, я включила режим невидимости. И повернула ручку двери. Дверь открылась. А я‑то подумала, что она заперта! Или это со смертью существа замок сам открылся?

Не важно. Я попыталась шагнуть, но моя обувь в чем–то увязла. Глянув вниз, я увидела, что лестница подо мной стала отчетливо проседать, я словно лезла вверх по мягкому песку. Кое–как выскочив на первый этаж, я тут же понеслась на второй.

А навстречу мне — рой летучих мышей, живших под крышей.

Дом оседал. Как оседает безе, опущенное в воду. Плавился, как шоколадная фигурка в горячих пальцах. Под крышей, слава богу, кроме мышей, никого не было. Я подхватила валявшуюся здесь же табуретку и высадила небольшое окошко. Оно рассыпалось с мягким шелестом. Прыгнула следом — благо и высота была небольшая, и выходило это окно на другую сторону от фасада. Его я заприметила, еще когда осматривала дом снаружи. Встречаться лицом к лицу с горожанами в мои планы не входило. Оказавшись на земле, я сразу же нырнула в тень соседнего дома. Провела ладонью по гладкой кости, отключая фонарь.

Ладонь жгло. Я посмотрела на нее, и там, видимый даже в лунном свете, темнел отпечаток бляхи. Куда же я ее сунула?

Нож обнаружился там где и надо, в рукаве. Я провела неповрежденной ладонью по поясу — ничего. Открыла кошель — и точно, вот она, вместо фонаря поблескивает металлом. Вытащила ее из кошеля, присмотрелась. На светлом фоне раскрыла крылья черная птица.

Вот и весь мой улов и награда за исследование лавки.

Домой я вернулась, когда часы отбили на весь город три часа. Раз лето — то три часа утра. В ящике опять лежала пачка писем. Сами они там что ли появляются? Что–то я не заметила здесь почтовой службы.

Лошадь Никко завозилась и фыркнула. Я подошла к ней, и успела заметить темную фигуру, что–то кинувшую в мой ящик для корреспонденции за моей спиной. Фигура тут же скрылась в ночной темноте. Вытащив письмо, я вернулась домой. Дома было пусто и тихо.

На конверте стояла сургучная печать с гербом герцога Сенье. Ну что ж, почитаем, что он желает мне сообщить. Внутри конверта была записка, и корявым детским почерком было написано:

«Проклятая никромантка! Ты несешь городу несичислимые бедствия и должны быть УНИЧТОЖЕНА! Мерззкая тварь из приисподней клЯнусь ты пожалеешь что ваабще приШла в этот город! Я уничтожу тебя и твае кладбиЩе чтобы спасти гаражан ат тваиго зла!

Симон Сенье, герцог»

Мои губы сами раздвинулись в улыбке. Какое сплошное умиление! Нет, правда. Похоже, это играет ребенок. Увидел хозяйку кладбища, вообразил себя «рыцарем на белом коне» и понесся причинять добро и наносить справедливость.

Больно надо мне что–то там насылать на горожан. Продать им разные приспособы — это пожалуйста, но убивать? Зачем бы это мне? Тем более, я уже убедилась, что прямое нападение здесь карается тюрьмой, а суд работает исправно и крайне сурово.

Ладно, герцогенок, поиграем. Посмотрим, на что ты действительно способен. Пока что я не впечатлена.

Я разожгла огонь в очаге, просмотрела остальные письма и почти все отправила на растопку. Разве что уведомления о налогах и штрафе исчезли в руках, списав с моего счета воображаемые деньги — реальных там было марок двадцать. Налоговая служба тут работала как часы — со всей точностью искусственного интеллекта. В налогах учитывалось все проданное, даже вне рынка. Хорошо бы разобраться уже с лицензией на торговлю и начать зарабатывать получше. А то на счету опять минус четыре тысячи с небольшим.

На стене с аватаром опять что–то изменилась. Я присмотрелась к своему отражению в стене.

Неутешительно. Придется признать, что здоровье мое подпортилось и, значит, сократился срок жизни.

Это плохо. Если аватар игрока смертен, то как мне продолжать играть?