— Сукин ублюдок, вот ведь выбрал время! — ругался Вампа где–то совсем рядом. — Держите ворота, тухлые рыбы! Я сказал, держите ворота!

Дверь хибарки открылась. Вампа, не обращая на меня никакого внимания, приложил ладонь к стене, и что–то надавил. Провал в центре комнаты со скрежетом открылся. Вот же я дура! На стены тоже надо было смотреть, но уперлась в люк, как будто так и надо.

Я едва успела отодвинуться к стене, как Вампа без раздумий шагнул в провал. И сразу же заорал — моя верная спутница лопата осталась лежать на круге. Граблями оно конечно надежнее. Но и черенок лопаты между ног тоже мало порадует. Особенно если он, как и его хозяйка, невидимый.

Вой Вампы заглушил треск развалившихся ворот. Послышались крики, лязганье металла, чье–то поскуливание. Дверь снова лязгнула, на пороге появился стражник, из тех, что ходили патрулем по городу.

— Эй, сюда! — он выглянул наружу и махнул кому–то рукой. Вбежали еще два стражника; они сразу же повалили Вампу лицом в землю и принялись сноровисто вязать. На меня никто не смотрел.

Вампу подняли с пола, но оставили в полусогнутом положении, когда в домишко вошел еще один человек.

Нет, мне определенно начинает это надоедать. В который раз уже сюжет повторяется? Или это мой персональный ангел–хранитель? И главное, что он захочет в качестве платы?

Я отодвинулась в самый угол хибарки, и сжалась в комочек. Не дай бог наступит, позору не оберешься. И смотрела на происходящее в комнате.

Вошедший, слегка погромыхивая доспехом, прошелся туда–сюда. Лицо его закрыто шлемом, на руках перчатки, укрепленные металлом, на ногах такие же сапоги. Остальное больше похоже на консервную банку, слегка обмятую по человеческой фигуре.

Стальной кулак этого человека без замаха врезался в солнечное сплетение Вампы. Вампа покраснел, разевая рот в беззвучном вопле, затем посинел, позеленел и в конце концов смог вдохнуть. И как только ребра не сломал? Силён!

— Вампа, я ведь говорил тебе, что в моем городе разбоя и грабежей не будет? — спросил этот человек ледяным голосом.

Вампа попытался ответить и сразу же получил еще один удар.

— Вижу, что ты не только не услышал меня, но решил еще и ухудшить свое положение. Два грабежа в городе и разбойное нападение на дороге за сегодня, сразу как только ты вышел из тюрьмы. А теперь ты еще и похищениями решил заняться? Это вроде бы монополия де Конти, разве нет?

Вампа попытался что–то пробулькать, но человек его не стал слушать, а вцепился в волосы разбойника и слегка приподнял его над полом. Их лица оказались на одной линии, и глядя в глаза Вампе этот человек сказал:

— Раз уж тебе гостеприимство городской тюрьмы не пошло за науку, придется погостить у меня. Тащите его в казарму!

Стражники выволокли Вампу.

Человек в доспехах подошел к двери и замер в проходе.

— Госпожа Аджаи, вам не надоело сидеть в том углу? — поинтересовался он, чуть повернув голову в мою сторону.

Так он меня видел! Все это время? Я посмотрела на свой фонарь, но он горел как положено, а таймер, включившийся вместе с режимом невидимости, как раз дотикивал последние секунды. Он не мог меня видеть, не должен был!

Я впилась взглядом в него и подсказка раскрылась.