Краем глаза я заметила шевеление на третьей стене. Обернулась посмотреть.

Нет, это просто моя тень. Или не тень? Я пригляделась и увидела силуэт женщины со свечой в руках. На стене.

— Кто здесь?

Ответа не последовало. Силуэт женщины, или вернее девушки, становился все отчетливее на стене, все объемнее. Я подошла.

Молодая девушка, средненькое, но вполне миловидное личико — в юности все красивы. Волосы под грязной косынкой, платье закрывает хрупкую фигуру от горла до щиколоток. Ниже тонкие ножки в больших деревянных ботинках–сабо.

Да это же мой аватар!

Я присмотрелась выше головы изображения и наконец нашла то, чего мне весь день не хватало: подсказки персонажа.

Неутешительно. Мои статы примерно как у существ на кладбище. Хотя нет, у старика Латуо они получше.

Выше подсказки висел щит, совершенно неуместный здесь. Щит был раскрашен — по черному полю три красных цветка. Я протянула руку и дотронулась до него. Пальцы ощутили холод металла, а перед глазами раскрылась новая подсказка.

Ниже были изображения одиннадцати щитов той же формы, что и мой, но с разными рисунками: Белый с золотой полосой, Красный с белым крестом, Черный с золотой наковальней, Синий с белыми мелкими звездочками. Остальные щиты были без рисунков. Наверное, я не встречалась с их обладателями. А вот четырех открытых я запомнила. И трое из них уже показали себя как мои соперники или недоброжелатели.

Значит, я одна против герцога Сенье, семьи церковников и наверняка других высокопоставленных людей города. И все они — игроки, как и я.

— Малькольм, сукин ублюдок, надеюсь, ты там уже состарился на Земле. Но твоя шутка хороша! Очень хороша, да.

Кровати в доме не нашлось. Я опустилась на пол прямо у очага, обхватила колени руками. И скорее почувствовала, чем услышала далекий полуночный бой часов. День закончился.

Я зависла посреди черного мертвенного нигде, не ощущая ни тела, ни света, ни запахов, ни звуков — ничего. Одно сознание в бесконечной пустоте.

Одно, два, три бесконечных мгновения. Я была уже на грани крика, безмолвного и беззвучного вопля чистого сознания, застрявшего посреди промежутка между там и здесь, как ощущения вернулись.

В доме стало прохладнее. Очаг догорел и подернулся серым пеплом. В щель между дверью и косяком пробивался белый луч ночного светила — здесь тоже была луна. По одним ощущениям прошла вечность. По другим — пара минут.

Я заставила себя встать и чуть размять затекшие конечности.

Что–то неуловимо изменилось. Я снова заглянула в подсказку своего аватара. И едва не села обратно на пол. Прошел год! Моему персонажу исполнилось семнадцать! За те мгновения, пока я висела в неизвестности, тут прошел год.