В детстве мы безоговорочно верим сказкам. Старики-водяные, красавицы-русалки, гномы-работяги, добрый Санта Клаус,  чудесные феи... Вся эта волшебная братия поддерживает нас в детские годы, потому что даже ребёнок лелеет надежду на то, что может попасть в более прекрасный мир. Если для взрослых таким является мир богатства и всевластия, то для детей это то место, где животные разговаривают, можно летать, а в лесу полным-полно волшебных существ. Мы верим, что Белоснежка действительно встретила гномов, Спящую Красавицу и правда освободил от вечного сна в хрустальном гробу прекрасный принц, а Красную Шапочку сначала съел волк, а потом ее достали из него. Сказки учат доброму и прекрасному. Вот только одному они не учат: не ходи, блин, в Волшебный темный лес без мамы, мелкий пакостник.

Кит Аллен никогда не верил в сказки, даже когда был маленьким мальчиком и жил на берегу озера, где каждое дерево можно было назвать волшебным. Он выглядывал за перекошенный забор, получал от матери по шее и шел обратно в дом. А потом всё закончилось. Родители наконец соизволили развестись, мать покинула уродливый особняк и поселилась в самом центре города М, неподалеку от великолепного парка, куда Кита с удовольствием водила няня.

Жизнь только с мамой отличалась от прежней жизни в семье, так же сильно, как и жизнь в городе М. в комфортабельной квартире отличалась от жизни в особняке у озера. Кит не очень любил мать, но предпочитал квартиру старому дому.

Сейчас ему уже тридцать, он ещё молод, но уже не юн.  А его мать всё так же рада дать сыну по шее. Только вот отца уже нет. Потеря небольшая: за тридцать лет жизни Кита Грэг Аллен едва ли оказал ему хоть малейшую поддержку. Но какое-то чувство к нему всё-таки слабо теплилось в душе. Отец, старый, холодный, грубый, но все-таки являлся для него кем-то, и к нему можно применить это самое слово «отец».

Врубив погромче музыку, Кит мчал по дороге, которая, извиваясь, вела к злосчастному особняку. Он мысленно расчищал эти леса, срезал холмы и превращал всё это в череду шумных парковок, торговых центров и жилых комплексов, где венцом всего будет шикарный отель у озера, стоящий на возвышении как замок короля.

Мысль о том, что дом у озера может находиться в низине, Кит даже не допускал и, припарковавшись у заросшей кустарником тропинки, разочарованно вздохнул. Лесная чаща - вместо ухоженного сада. Обшарпанные развалины - вместо особняка. Ветхий забор - вместо ограждения. Даже озеро оказалось мерзким и вонючим. Хотя его противоположного берега и не было видно, создавалось ощущение, что это просто грязная лужа.

Кит открыл калитку, вошел в сад, и всё будто замерло, приготовившись встречать его. Кругом заросли вереска и плюща, точно в настоящей детской сказке. Скрипела калитка, из стороны в сторону мотались качели.

Кит шёл к особняку, вспоминая детство, и не верил своим глазам. Все обветшало. Он плохо помнил эти колонны и оконные рамы. В его памяти был только вечно злой отец, выпивающая за обедом пару рюмок мать и бесконечные ссоры. Вот чем был для Кита этот чёртов дом. Теперь особняк отдыхал, получив заслуженную отставку, и казался уже не таким зловещим, но все равно был всё еще слишком омерзительным.

***

Кит медленно шёл по саду, будто наслаждаясь прогулкой. Тут прошли его «лучшие» детские годы, хотя  назвать их так нельзя. Он вечно слышал крики матери, прячущейся от кашляющего отца, который умирал от рака лёгких, и собственные шаги, убегающего от этой жизни ребенка.

У калитки, ведущей к берегу озера, Кит остановился. Необъяснимый страх вызывало это место, от него с самого детства хотелось находиться подальше. Сейчас Киту тридцать, а не три, и он может пройти туда: шаг за калитку, на берег, который так и не был обследован одиноким мальчиком. Однако картина оказалась напрочь испорчена: на другой стороне озера была сильная шумиха, суетились полицейские и коронеры. Кит увидел, что из воды достают помятый «Шевроле».