Варя молча кивнула. Руки скользнули под воротник свитера, выправляя коловшие волосы наружу. Артём замер на вдохе. Предложение оборвалось, и, кажется, он не планировал его заканчивать. Тенью отделился Тёма от автомата и протянул руку к обрезанным волосам. Пальцы дёрнулись, касаясь шелковистых тёмно-каштановых прядей у самого виска. Дыхание у Вари замерло поперёк горла. «Сейчас дурой обзовёт. Или пожалеет! Тёма, не надо, пожалуйста», – болезненно заныла прикушенная в трепетном ожидании губа.

Артём погладил прядь и задумчиво придержал криво обстриженные кончики. Смотрел на них. Варе казалось, что невыносимо долго, хотя, вероятно, прошло не больше полминуты. Артём отпустил волосы и накрыл ладонью Варино плечо. Светлые губы друга неуверенно дрогнули:

– Варя… – кхекнул, собираясь с силами. – А… А где?..

– А косами русыми я тебя из тюрьмы вытащила, – в носу предательски защипало, и шутка показалась неудачной и глупой. Варя шмыгнула и неуверенно хихикнула: – Всю жизнь мечтала это сказать!

Улыбка у Артёма всегда действовала магически: согревала и заставляла улыбаться в ответ, даже если была виновато-грустной. Варя растёрла ладошкой заслезившийся глаз. Один шаг – Артём заключил её в крепкие и тёплые объятия. Варя уткнулась носом в его свитер с крупной вязкой, практически не дыша. Пальцы скользнули по шершавой ткани куртки и крепко-крепко сплелись в замок на его поясе. Не хотелось отрываться от друга ни на миг. Хотелось греться его солнечным теплом, заряжаться его уверенностью и улыбаться так же растерянно и нежно. Артём заботливо погладил её по спине и плавно отодвинул.

– Всё хорошо?

– Да, – выдохнула Варя и, промокнув глаза кончиками пальцев, кивнула увереннее: – Теперь – да. Абсолютно. Спасибо, Тём!

– Да за что?

«За всё!» – хотелось крикнуть на весь аэропорт. Такого друга, как Артём, нужно было ещё поискать. Искреннего, верного, заботливого. И пусть скептики твердят, что дружбы между парнем и девушкой не бывает, пусть говорят, будто бы дружба есть результат взаимовыгодного сотрудничества, Варя знала, что у них с Филом есть настоящий друг, который примчится среди ночи, если понадобится. К которому они полетят с другого конца страны. Целый мир должен был знать об этом.

Варя подняла голову, разглядывая веснушки Артёма. Ладонь сама упала в руку друга, некрепко её сжимая.

– Что ты мой… Друг… – шепнула Варя с лёгкой улыбкой.

– Всегда пожалуйста, – Артём притянул её к себе и потащил в сторону выходов. – Это мамам нашим спасибо. Сейчас, кстати, и скажешь.

Механический голос объявил о посадке маминого рейса, и встречающие, рассеянные по всему залу ожидания, стремительным потоком хлынули к дверям. Если бы не Тёма, решительными шагами обходивший и раздвигавший людей, Варю точно бы закружило в этой беспрестанно движущейся толпе. Высокая макушка друга не давала потеряться. И вот уже из-за его плеча показались мамино чёрное пальто и коричневые волосы тёти Лены. Мама привычным жестом скинула капюшон и поправила короткую медно-рыжую стрижку.

– Мама! – вскрикнула Варя, вслед за Артёмом ныряя между двумя мужчинами. – Мам!

Мама замерла, растерянно озираясь в поисках дочери.

– Мам! – пробасил Тёма, и обе женщины повернулись к ним.

Конечно же, сначала они увидели Артёма, высокого и крепкого. Варе, робко выглядывающей из-за его спины, показалось, что на восхищённый выдох Лены мама горделиво улыбнулась и самодовольно смахнула пряди со лба. Больше ждать Варя не смогла. Отпустив руку Тёмы, она накинулась на маму с крепкими объятиями и жарким поцелуем в обе щёки. От неё пахло морозом и сладкими духами. Рядом причитала Лена Родионова:

– Тёмушка! Тёмушка, Тёма… Как же я рада тебя видеть! Маленький мой!

– Ма-ам, – смущённо насупился Артём и вдруг, подхватив низенькую худенькую маму за талию, закружил в воздухе.

Тётя Лена шутливо предупреждала, что Тёма может надорваться, но это лишь больше его раззадоривало. Варя хихикнула маме в плечо и шепнула, как мечтала вчера: