– Ё-моё, – простонал отец в ответ, – Варя! Ты мне дашь попить кофе? Или нет?

Варя с ехидством отрицательно мотнула головой. Папа откинулся на жёсткую железную спинку и, наказав Варе следить за часами, выдохнул:

– Я же обещал поузнавать по жетону, помнишь? Поузнавал, связался с Эриком, а он – с тем самым деятелем. Вместе они состряпали какой-никакой пофамильный список, кто получил этот жетон первого января двухтысячного. Вот тебе правда это интересно? – утомлённо покосился папа на Варю, и она незамедлительно азартно покивала, вынуждая продолжать повествование. – Пришлось поковыряться в памяти, благо, на неё я не жалуюсь! Вспомнил, кто с кем был, кто против кого, кто сам по себе – там простая выборка получилась. Но не маленькая, – усмехнулся, прищуриваясь. – Андрей всегда непростым человеком был. С таким другом, как он, и врагов не надо, что называется. Потом пришлось вычёркивать… Некоторых. Они просто физически не могли принять участия в этом.

«Умерли? Или сели?» – промелькнул в Варином сознании вопрос, но задать она его не решилась. Папа взял паузу и сделал пару глотков эспрессо.

– С утра ты ещё подкинула мне инициалы. Я на работе, Варь, вместо того, чтобы совещание проводить, состыковывал их со списком. Ну и получился Шах, Зимин и его тогдашние друзья: Фокин, Селиванов да Ушинский. Вот… Там ещё совещание, планы – одним словом, я заработался, забыл скинуть Эрику всё. А где-то полвторого – звонок. Я думал, что это ты звонишь. У вас же бывают сокращённые уроки! – Варя затаила дыхание. Папа вздохнул: – Артём. Позвонил, сказал, что вас с Шаховским двое в машину посадили. Он такой спокойный был, собранный. Сообщил номер машины, что у одного из них пистолет (это придурок в дерево пулю всадил!). Зимин назывался? – Варя кивнула, папа задумчиво повертел пустой стаканчик из-под кофе. – Артём не расслышал. Услышал только про «наше место». Ну, а дальше… Дело техники. Выззвонил Геннадия Алексеевича и потребовал ОМОН. Артёма по пути подобрали. – Папа с треском сжал стаканчик в руке и хрипло выдохнул: – «Нашим» местом всегда был пустырь на границе районов. С одной стороны бандиты, с другой спортсмены. И я посередине.

Папа замолчал. В зале ожидания внезапно стало невыносимо жарко, и Варя поёрзала, скидывая с себя пуховик. Стаканчик опасно хрустнул в дрогнувших пальцах, приводя в себя. Варя тряхнула головой и нервно усмехнулась в спины встречающих: круг замкнулся. Всё началось с Артёма. Она так отчаянно стремилась ему помочь, что металась из угла в угол, из крайности в крайность. От собственных идей и Фила к папе. Спасла.

А теперь он отплатил им тем же. Спас их от чего-то по-настоящему страшного: Варя не представляла, что мог сделать с ней, Филом и Шаховским-старшим этот псих, не появись папа.

– Варя!

Варя подпрыгнула на месте от громкого голоса. Пара капель кофе выплеснулись на ладонь. Торопливо отряхнув руку, Варя оглянулась. Ей призывно махал с лестницы, ведущей на второй этаж с заведениями общепита разного уровня (от мини-ресторанов до забегаловок), Артём. Варя неловко покосилась на папу.

– Иди, – устало отмахнулся он и проворчал: – Чего тебе со стариком сидеть-то?

– Нашёл старика, – прыснула Варя и чмокнула папу в щёку. – Ты самый лучший папа. Самый-самый! Честно-честно!

Папа улыбнулся и, взглянув на табло, припомнил, что времени у неё от силы минут пятнадцать: некрасиво получится, что он маму встретил, а она в это время обжималась с другом. Варя кивнула. По пути к Артёму допила кофе и отправила стаканчик в мусорное ведро. И никак не могла избавиться от жгучего смущения на щеках. Пожалуй, это действительно было как-то неправильно: обниматься и болтать с Артёмом, когда где-то там мать Фила в больнице, а он сам заперт в клетке с суровым отцом. «Повторяюсь!» – нервный смешок прорвался наружу и пробрал зябким холодком. Варя натянула рукава свитера на середину ладоней и сложила руки под грудью.

Вчера они распрощались с Артёмом как-то скомканно, незаметно, как в полудрёме. А сегодня выяснилось, что он их спас. Взгляд скользнул по нему, растерянно отмеряющему широкие шаги по бежевым плитам пола. Артём неловко улыбнулся, замирая у ярко-красного автомата со сладостями.

– Привет! Что: тоже маму встречать? – растёр ладонью лицо и навалился плечом на автомат.

– Спасибо, Тём! – выпалила Варя. – Ты нас спас.

Артём закатил глаза, кажется, собираясь выдать дежурную фразу настоящих героев. Мол, на его месте так поступил бы каждый. Не каждый – была уверена Варя. Не каждому было бы по силам в принципе оказаться на его месте.

На их месте.

Им вот, повезло.

– Да, маму встречаем, тоже, – выдохнула она, прежде чем друг скромно отмахнулся от своих заслуг. – А дядь Саша где?

– Да… Опохмеляется, – скривился Артём. – На самом деле, знаешь, иногда с родителями можно поговорить по душам. А я уже так отвык от этого. Думал: всё. Мы ж, считай, как чужие жили. Теперь, вот…