Глава девятая

Конечно, сразу они никуда не поехали. Раз уж оказались на Пустошах, нужно за хабаром прогуляться, хоть поездку оправдают. Награду за розыск единогласно решили отдать Владу, платить будет отец Хелены, так пусть в приданое пойдёт. А они внакладе не останутся. Только бы добраться до жирного места.

Том пошёл с ними, а ещё четверо охотников вызвались их сопровождать и оказывать помощь. Это было далеко не лишним, в бою с тварями от них пользы мало, но таскать хабар они смогут точно. А потом всё найденное ходоки навьючат на себя и на лошадей и медленно отправятся обратно.

Сразу начали присматривать место для лагеря, не постоянного, понятно, временного, только на эту поездку. Чтобы было, где добытое добро складировать и лошадей держать. Постоянный лагерь, настоящую базу ходоков, собирались делать на берегу реки Синей, а, уже заселившись туда, ходить в рейды вниз по течению, вплоть до водопада. Но на это нужны люди, много людей, тридцать-сорок, не меньше. Только постоянно проживать должны человек семь, чтобы гарантированно от любого монстра отбиться. Да ещё оружие нужно, и порох. Тогда они смогут дикарей вооружить и на них опереться. Сто пятьдесят человек — не такая уж малая сила.

Под временный лагерь определили трёхэтажное здание, которое было в прошлом чем-то, вроде подсобки при большом заводе. Ходокам этот домик приглянулся тем, что по периметру его окружала ограда из толстых бетонных столбов, натыканных в метре один от другого. Между столбами были натянуты тросы толщиной в руку, сильно проржавевшие, но ещё крепкие. Пролезть, разве что, некрупная собака сможет. А вход туда был один, и контролировать его легко. В целом, находка, а не дом, трое стрелков его легко удержат.

Лошадей оставили во дворе, не убегут, даже привязывать не нужно, пусть хоть жухлую траву пощиплют, всё какая-то экономия овса получится. В лагере оставили Хелену, двоих аборигенов, которых Том посадил на верхнем этаже и велел смотреть в оба. Саму лёжку сделали на втором, туда натаскали приличный запас дров, развели небольшой костёр в одной из комнат, завалили разным хламом лишние входы и окна. Влад отдал невесте свой пистолет и объяснил, как им пользоваться. Не факт, что это ей чем-то поможет, но так немного спокойнее.

Остальные, включая Тома, отправились за добычей, прихватив с собой только оружие и инструменты. Благодаря знанию местности, вождь провёл их окольными путями и показал массу мест, где они ещё никогда не были, хотя и проходили поблизости. Вход в некоторые дома осуществлялся через подземные проходы, которые сейчас были завалены обломками, или просто обвалились внутрь себя. У других вход был на значительной высоте, подниматься нужно было по широкой бетонной лестнице, которая также не перенесла катаклизмов и разрушительного воздействия времени. Но у местных всё было просто, на верхние этажи забирались по верёвке, которая была подвешена заранее, подземные ходы были расчищены так, что одному человеку пройти было можно, а сверху их просто замаскировали. Подобные меры были совсем не лишними, особенно, если учесть, что неизвестные прогрессоры продолжали время от времени устраивать нападения, уже не крылатыми ракетами, а, в основном, дрессированными монстрами и ручным оружием.

— А как вы обычно расправляетесь с тварями? — спросил Ник у вождя, откручивая пассатижами намертво приржавевшую гайку.

— Обычно, так же, как и вы, только стрелами. Кроме того, устраиваем ловушки, правда, нечасто, свои туда могут попасть.

— А сколько стрел нужно, чтобы убить, скажем, вампира? — гайка слегка поддалась, посыпались хлопья ржавчины.

— Шесть или семь, главное удачно попасть, зазубренный наконечник не позволяет стрелу выдернуть, а рана, в которой есть инородное тело, не может закрыться, вампир слабеет, а потом и теряет сознание. В этом отношении стрелы даже выгоднее пуль, убить эту тварь пулей сложно, нужно точно попасть в мозг или сердце, но даже такое ранение не всегда бывает смертельным, если пуля небольшого калибра и прошла навылет.

Открученная гайка с глухим звоном упала на пол, Ник начал снимать крышку с условного электрощита. Крышка, сделанная из неизвестного полимера, похожего по виду на эбонит, армированного металлической проволокой, никак не хотела открываться, словно припаянная. Том достал из-за пояса небольшую фомку и вогнал плоский конец в место соединения. Крышка с треском подалась.

— А какая тварь самая страшная? — спросил Ник, снимая крышку и отбрасывая её в сторону.

— Мы встречали такую только один раз, — задумчиво проговорил Том, — это стоило нам четверых охотников. И ещё десять были ранены.

— И кто это был? — Ник начал вынимать детали и складывать их в поставленный мешок.

— Сложно сказать, — Том затянул горловину мешка, больше здесь ничего полезного не было, нужно двигаться дальше, — так в дешёвых ужастиках оборотней показывали. Вроде волк, но огромный, на двух ногах и вообще, пропорции у него человеческие. Кроме того, мозги у него тоже почти человеческие, понимает опасность, хитрит, прячется.