– А как отшить тех, кто предложит цену ниже, чем у меня?

– Тут я вступаю в игру, убеждая руководство, что этот «дешевый» поставщик – ненадежный, фирма-однодневка, шараш-контора, у которых косяк на косяке. А можно просто не упоминать про фирмёшку, занимающуюся демпингом. Я их тупо ставлю в игнор, выбрасываю прайс в мусорку. Да есть масса способов дискредитировать поставщика! Главное – мне доверяют. Раз Балашов сказал – значит, «железно».

– Интересное кино… – Никитос плеснул коньячку в рюмахи. – Сколько же мы будем иметь со всех этих накруток?

– А давай прикинем! – молвил Жентяй, придвинувшись ближе к приятелю.

Так, в одно мгновенье, Никитос из безнадежного неудачника превратился в директора фирмы. На деньги «гуру» он снял в промзоне маленький офис с маленьким складиком. От бывших арендаторов, такой же ничтожной фирмёшки, осталась неплохая мебель, которую рантье отжал за долги. Никитос припёр из дома фикус, старенький музыкальный центр и в гордом одиночестве управлял «корпорацией», смакуя кальян прямо в кабинете.

– Вау, здесь бьётся пульс деловой жизни Технограда! – смеялся Жентяй, прибывший с неофициальным визитом. – Исполнительные клерки, смазливые девочки-секретарши, воротилы бизнеса – всё как в американском фильме про Уолл-Стрит. Ну, и вишенка на торте – высокоскоростной интернет, куда ж без него? Рабочий день длинный, надо ж как-то развлекаться. Порнушка, «стрелялки»…

– Это скучно! Есть более интересные вещи…– заверил Никитос. – Переговоры с поставщиками, мониторинг цен, оформление документации.

– О, молодец! Делаешь успехи. Откуда что взялось? Ведь ты был обычный троечник. Дуб дубом. А сейчас – страшно сказать – деловой партнёр! Мама дорогая.

– Да ты тоже интеллектом не отличался. Две пятерки в аттестате: по пению и физре. А диплом вообще купил в переходе. И на тебе – бизнесмен! Куда страна катится?

Они жестко подкалывали друг друга, как два недоразвитых гопника. Такое могли себе позволить только закадычные друзья, для которых нет условностей. Иногда, после словесных баталий, приятели устраивали театральный бокс, нанося комариные удары по корпусу. Выпустив пар, они приступали к серьезным разговорам, обсуждая бизнес. Компания, в которой Жентяй работал начальником отдела снабжения, бурно развивалась, требуя ежедневно материалов, инструментов, оборудования. Балашов начал потихоньку размещать первые заказы в фирме Никитоса, увеличивая с каждым месяцем объем закупок. Росла маржа, а с ней и доходы владельцев. Почуяв запах халявных денег, доморощенные капиталисты, обуреваемые жаждой наживы, то и дело повышали наценку.

За каких-то полгода жизнь Никитоса-дистрибьютора кардинально изменилась. Сбросив ненавистное ярмо нищеброда, он стал зажиточным буржуа, который радовался каждому дню, ибо этот день сулил массу приятных вещей, доселе недоступных, но таких желанных.

Молодой dandy обзавелся кучей модных шмоток, став завсегдатаем дорогих бутиков. Если раньше на летний сезон у него были одни дешевые китайские кроссовки, которые ближе к августу непременно разваливались, то теперь его гардероб состоял из десятка пар обуви. Кеды, мокасины, сандалии, туфли, топсайдеры, слипоны…И, разумеется, кроссовки, но теперь уже не с рынка, а из фирменного магазина.

Вместо паршивенькой комнатушки на окраине города, с алкашами и тараканами, Никитос арендовал шикарную «трёшку» в новом микрорайоне. Эксклюзивный дизайнерский ремонт в стиле лофт, итальянская мебель, встроенная немецкая техника – здесь было всё, о чем мечтает «средний класс», не говоря уже о малоимущих слоях населения. Панорамные окна открывали чудесный вид на сосновый лес и акваторию Волги. Квартиру ему «подогнал» Жентяй через одного знакомого программиста, который отбыл на работу в Германию, намереваясь со временем получить тамошнее гражданство.

Весной Жентяй помог другу с правами, и вскоре Никитос приобрел новенький «Ford Focus». В машину он влюбился без памяти, выезжая ранним утром на пустынные проспекты, для отработки водительских навыков. Никитос быстро освоился за рулем, и уже через пару месяцев гонял по ночному городу, врубив сабвуферы.

На обед, он мчался из промзоны в городские кафешки, где жадно уплетал бизнес-ланч, напирая, главным образом, на колбасно-мясные блюда. В субботу молодой буржуа выбирался с приятелями в рестораны. Придирчиво изучал карту бара. Хотелось попробовать все эти экзотические напитки народов мира: текила, ром, джин, абсент и т.д.

Он окончательно забросил свою эпическую поэму о России, вспоминая о ней как о смешном и глупом грешке юности. Однажды, смеха ради, Никитос попытался написать хотя бы пару строк, но кроме «облака белели в вышине» не смог придумать ничего путного. Да и «облака» эти размашисто перечеркнул, понимая бездарность родившихся строчек. Вырвал листок из тетрадки, разорвал на мелкие кусочки и выбросил в унитаз. Всё, с поэзией было покончено! Его еще пару-тройку дней преследовали, словно призраки, «облака белели в вышине», вызывая чувство отвращения к литературе, казавшейся теперь нелепицей, созданной исключительно для школьных училок с неуравновешенной психикой.

Никитос удивлялся собственной тупости: зачем он столько времени и сил тратил на эту ненужность под названием «Думы о России»? Кому сейчас нужны стишки? Да еще с историческим экскурсом, с претензией на философско-мировоззренческую парадигму? Бред…Особенно было неприятно вспоминать, как по-пьяни Никитос трепался всем о «грандиозной поэме», которая потрясет российское общество и вызовет небывалую дискуссию от Калининграда до Хабаровска. Так, в жарких спорах о судьбах страны, в муках исторической рефлексии, будет вызревать та самая национальная идея – основа для «большого скачка». Трамплин в светлое будущее.

– Ждём, ждём…– заверяли приятели, посмеиваясь над непризнанным гением и называя его за глаза «чудиком».

«Кретины!» – думал про них Гуляев. Сейчас эта публика заискивала перед Никитосом, ибо в основной своей массе была обременена финансовыми проблемами, завидуя той веселой, разгульной и сытой жизни, которую вёл несостоявшийся поэт. Да, в отличие от этих нищебродов, увязнувших в кредитах-ипотеках, он многое мог себе позволить. Например, посещение эротических массажных салонов, ну и других «центров досуга», с полным набором услуг.

Тем не менее, романтичный Никитос мечтал встретить девушку своей мечты, с которой они будут прекрасно проводить время, не заморачиваясь насчёт семейно-бытовых проблем. Никакого брака, только отношения! Опыт старших братьев, Юрия и Антона, доказал ему: хочешь почувствовать себя неудачником – женись!