Он совершенно утратил чувство самосохранения, ни делая никаких «заначек» на черный день. Никитос с пол-пинка открывал двери лучших кафе и ресторанов. Закатывал пирушки, не считаясь с расходами. Швырялся «бабками» направо-налево, изображая из себя мажора, который весело идёт по жизни. Никитос капитально избаловал своих подруг, создав у обеих ощущение вечного праздника. Немудрено, что они всё чаще намекали на брак, уверенные в способностях Никитоса обеспечить им «крепкий тыл» – беззаботную, великолепную жизнь, где можно не работать, а развлекаться днями напролёт.

Подружки никогда не интересовались его делами. Им было без разницы, откуда «милый» берёт деньги, с какими проблемами он сталкивается на этом пути, насколько прочен бизнес. Две инфантилки с радостью брали. Они жили в парниковых условиях, считая успех, богатство обязательным атрибутом современного мужчины. Девицы формировали представление об удачливых самцах из сентиментальных сериальчиков, где хороший, но бедный парень однажды встречает в автобусе очаровательную незнакомку, а потом, выясняется, что парень вовсе не лузер, а преуспевающий бизнесмен, который искал «настоящую любовь», скрывая свои миллиарды.

– Интересно, сколько у тебя денег в банке? – интересовалась как бы в шутку Эльза. – Мы сможем купить себе дом, когда поженимся?

– Если не секрет, у тебя есть какие-то накопления? – спрашивала Оксана, прижимаясь к любовнику. – Я хочу провести медовый месяц на Гоа. А потом мы славно заживём в твоей роскошной квартирке. Это же твоя квартира, а не родителей?

Вспоминая счастливые деньки, Никитос с острой душевной болью осознал: отказаться от сладкой жизни не то, что тяжело – нереально! Возвращаться в унылую бедность с вечным безденежьем, тупой работой, соседями-алкашами было невыносимо. Но что же делать? Куда податься? Он не обладал никакими коммерческими способностями. Успешный бизнес, который приносил кучу «бабла» – полностью заслуга Жентяя. Тот обеспечивал фирму Никитоса жирными заказами, консультировал, разгребал «косяки». А еще выстраивал логистику, наводил порядок в документации, занимался бухгалтерией. В общем, вкалывал за троих, никогда не заставляя бизнес-партнёра перетруждаться.

А что из себя представлял бизнес-партнёр? Никитос был всего лишь несостоявшийся поэт. Бросив «слагания», в душе он так и остался поэтом-романтиком, ненавидевшим бизнес, мелкую возню из-за «бабок». Будучи директором фирмы, Никитос брезгливо разбирал ненавистные прайсы от других поставщиков, которые сыпались на него со всей России. Будь его воля, он бы сжег толстенные каталоги товаров, которые ежедневно присылали по почте производители оборудования, дилеры, дистрибьюторы и прочая шелупонь – торговые представители, агенты, менеджеры по сбыту. Никитос с чувством невыразимой трансцендентной тоски общался с ними по телефону, ведя деловые переговоры. Еще на этапе входящего звонка от ретивого «продажника», ему было дурно от предстоящей болтовни. Он уже заранее знал этих жуликоватых деятелей, энергично впаривающих драгоценное барахло, разумеется, «с хорошей скидкой». Особенно допекали менеджеры по рекламе из разных газет и журналов, заискивающие перед потенциальным рекламодателем, и нудно читающие свои скрипты, парируя возражения капризного клиента.

– Идите на хрен! Достали! – посылал их Никитос, забывая, что когда-то и ему приходилось унижаться перед заказчиками.

Но платой за суровые трудовые будни была сытая, беззаботная жизнь, которая словно магнитом притянула к себе двух красивых девочек. Не будь Эльзы и Оксаны, появились бы какие-нибудь Дианы и Марианны. Обеспеченный парень нарасхват. Все ему рады, все его любят. Ну, а попробуй-ка без денег? Будут привечать али как?

Никитос с ужасом представил своё возвращение в нищеброды, когда холодным утром в жутком похмелье придётся топать на работу пешкодрапом. Это забылось, стерлось из памяти как страшный сон. И вот, снова зловещий призрак бедности показался на горизонте, улыбаясь беззубым ртом.

– Думать, думать, думать… – приказал себе Никитос, наливая очередную рюмаху.

Но захмелевшая голова уже отказывалась решать сложные вопросы бытия. После двухсот грамм коньяка жизнь снова казалась интересной и беззаботной, а проблемы – мимолетными. В конце концов, всё может решится само собой. Завтра утром позвонит Жентяй, и скажет, что ему удалось «разрулить» ситуацию в своей фирме. Ревизора-мудака поставили на место или даже уволили. Или он просто заболел и умер. Ведь жизнь такая непредсказуемая. Порой, она преподносит приятные сюрпризы, когда люди не в силах решить возникшую проблему-жабу. Отмахнувшись от горестных раздумий, Никитос набрал Эльзу:

– Что делаем? Скучаем? А почему? Ну, давай, вызывай такси и езжай ко мне. Я в «Подсолнухах» отмечаю сделку с клиентом. Посидели маленько, выпили по рюмке коньяка…чисто символически. Сейчас я в гордом одиночестве. Тут на меня уже засматриваются какие-то тёлки. Боюсь, подсядут и разведут «по-полной». Спасай от «динамщиц»! Скоро будешь? Ну, жду, жду…

Никитос пьянствовал целую неделю, обмывая «удачную сделку». Он несколько раз звонил Жентяю, но его номер был недоступен. Судя по всему, дружок подался в бега. А Никитос всё тянул. Хотелось продлить эти прекрасные деньки вольной жизни перед эмиграцией. На работу уже не надо было ходить. Бизнес лопнул. Заниматься банкротством фирмы совсем неинтересно. В эпохе «великого разлома» имелась своя романтика, когда посреди хаоса и смуты, начинается ударный загул. Никитос беспечно тратил наличность, которую решил «тупо прогулять». Каждое утро, страдая от похмелья, он обещал себе, что «сегодня-всё», сегодня возьмёт себя в руки и начнёт готовиться к отъезду. Но наступал вечер и ноги сами несли его в ресторан. Благо, Эльза уехала в Москву на какое-то обследование. Наконец, он мог отдохнуть от её проповедей о вреде чрезмерного употребления алкоголя. Душа Никитоса вырвалась на волю и требовала праздника – перед решающим броском на Запад. Кто знает, сколько бы продолжался кутёж, если бы не приехала Эльза, которая прямо с порога обрадовала любимого:

– Я беременна!

– Не может быть! – вскочил с дивана Никитос, отсыпавшийся после бурной алкогольной ночи. – Ты уверена?

– Сто процентов. Я была в медицинском центре на обследовании. Ну же, обними меня, Гуляев! Мы это сделали! Теперь у тебя будет стимул зарабатывать еще больше. Теперь у тебя семья!

– Вот это новость… – промолвил ошарашенный Никитос, и измученный жестоким «сушняком», налил спасительный стакан воды. – У меня будет ребёнок…Невероятно.

– Давай определим дату свадьбы – приказала Эльза, чувствуя себя хозяйкой положения. – Чем скорей, тем лучше. Скоро у меня полезет живот, и люди будут тыкать пальцем. Еще не хватало. Сегодня же пойдем в ЗАГС, подадим заявление. Дай я только приму душ. Ну и тебе не помешает ополоснуться. Выглядишь отвратительно. Опять что ли бухал?

– Скажешь тоже – обиделся Никитос. – Вчера всю ночь фуру из Красноярска разгружали. Замерзли, как черти…Мороз, вьюга. Ну да, выпили малость. Пару рюмок, чтобы согреться. Думаешь, легко деньги достаются? А вот поработай с моё, узнаешь.

– Ну ладно, ладно, молодец…– примирительно сказала Эльза, направляясь в ванную. Будь другом сделай чай с лимончиком. Ужасно хочу пить. И что-нибудь, на скорую руку: яичницу, бутербродики. Я же ничего не ела с утра – скорей в самолет. У нас сегодня важный день, нужно плотно позавтракать.