— Нужен, — обреченно кивнул царь. — Только где уж тут. Ушло время. Хорошо, хоть младших снять успели, может, хоть у девок дар проявится…

Судя по всему, последняя возможность казалась самодержцу весьма слабым утешением. Престол передается по мужской линии и тут, куда не кинь — везде клин! Либо царем станет лишенный дара Николай, и тогда Россия неизбежно окажется во власти Сената Одаренных. Либо власть придется передать одному из не столь бесталанных, как родной сын, племянников.

— Твою ж, маман! — с непередаваемым французским проносом чертыхнулся император.

— Я думаю, еще не все потеряно, — осторожно заметил Колычев.

— Брось, — поморщился государь. — Не трави душу… Я Женьку с собой не взял, как она не рвалась…, наверняка бы тебе в ноги кинулась, вымаливая помочь с инициацией…, потому наперед предупреждаю, чтобы она тебе не сулила, как бы не умоляла, не изгаляйся над матерью! Не прощу!

— Судя по всему, вас убедили в невозможности проявления Дара у цесаревича?

— Ну да. Марцева битый час разъясняла, дескать, каналы забиты, центры, отвечающие за их управление, атрофированы и вообще…, да я и сам не дурак, понимаю, что к чему. Вижу ауру… эх, дядя-дядя!

— Почему он так с вами? — неожиданно для самого себя спросил Март. — Неужели хотел, чтобы трон Сержу достался?

— Нет, — еще больше помрачнел царь. — Сережка в очереди престолонаследия двадцать пятый с левого бока. Найдутся и без него претенденты с Даром. Просто он у нас в семье самый главный либерал. Сторонник конституционной монархии, чтоб ее! Вот и постарался ради великой цели. А того не понимает, что если самодержавие рухнет, его одного из первых на гильотину поволокут, вместе со всеми родственниками.

«У нас гильотиной заморачиваться не будут, — подумал про себя Март, но вслух сказал совсем другое».

— Ваше величество, все же позвольте мне попробовать? Гарантии, сами понимаете, никакой нет, да и быть не может, но с другой стороны — попытка не пытка!

— На счет пытки это ты зря, — жестко усмехнулся царь, — Николка хоть и без дара, а все же мне сын. И если с ним при неудачной инициации что-то случится, то с виноватым тоже всякое может произойти.

— Про возможность несчастного случая вам тоже Марцева объяснила?

— Она.

— И ее можно понять. Делать ничего не надо, а при неудаче всегда можно сказать, что она предупреждала.

— Хватит об этом, — отрезал Александр. — Как ни крути, а заговор ты раскрыл. Открыто я тебя наградить не могу. По крайней мере, пока. Но … проси, чего хочешь?!

— Роспуск опекунского совета и признание меня как единоличного владельца ОЗК.

— И все? — недоверчиво посмотрел на него император.

— Все остальное у меня есть, — развел руками молодой человек.

— Что, не можешь пару лет до совершеннолетия потерпеть?