— И как часто такое случалось?

— Никак не пойму, Мартемьян, куда вы клоните?

— Видите ли, Лидия Михайловна. После того, как императрица Евгения нагрузила меня вопросами инициации цесаревича, я изучил все его контакты. Никакого доброго дедушки Николая Михайловича там не было!

— Ну да, — задумалась Марцева. — Пока Никки был мал, старый князь часто играл с ним, но потом общение как-то сошло на нет. Я точно не помню, но, кажется, это была инициатива государыни…

— Или он закончил необходимые манипуляции с артефактом, и его личное присутствие уже не требовалось!

— Это очень серьезное обвинение, Мартемьян. И его будет очень трудно доказать…

— Ничего подобного. Достаточно лишь снять артефакт и продемонстрировать линии силы любому мало-мальски разбирающемуся в вопросе одаренному!

— Вы уверены?

— Господи, Лидия Михайловна, скажете на милость, зачем я вас уговариваю? В конце концов, можно просто кинуться в ноги царю-батюшке с криком «Слово и дело государево»!

— Было бы любопытно посмотреть, — не смогла удержаться от усмешки ректор «магической академии».

— Учитывая склонность его величества к быстрым решениям, весело будет далеко не всем.

— Тут вы правы, — вынуждена была согласиться Марцева. — Головы полетят, но не удивляйтесь, если одна из них будет ваша!

— А вот это вряд ли. Я к созданию оберега никоим образом не причастен, а то, что там найдутся изъяны, уж будьте покойны!

— И что вы предлагаете?

— Есть две вакансии. Одна — добросовестно заблуждавшегося, вторая — коварного изменника. Вам решать, что вас больше устраивает…

— Вы страшный человек, Мартемьян!

— Не мы такие, жизнь такая! Итак, что вы решили?

— Черт с вами! — лицо сенатора на секунду окаменело, — я немедленно вызову цесаревича на осмотр, и мы снимем артефакт. Но если ваши подозрения не подтвердятся, я даже не знаю, чем все это может кончиться…

Март в ответ лишь бесстрастно пожал плечами, хотя в душе его бушевала буря. На самом деле, истинную роль оберега вычислил искин «Ночной Птицы», но ему очень не хотелось раскрывать это обстоятельство.