Я, признаться, скептически отнесся к болту, который в него был заряжен. Если уж молния не сразила скелета, что может сделать маленькая стрела? Как оказалось, многое.
Глухо тренькнула тетива. Болт угодил скелету точнехонько промеж глаз. А дальше произошло нечто невообразимое. Вспышка белого света поглотила череп костлявого и… Бах! Голова взорвалась как переспелая дыня.
Знал ли бородач, что это произойдет или нет, но я оказался в зоне поражения взрыва. Осколок кости вспорол мне плечо. Хлынула кровь. Много крови. Однако организм выбросил достаточно адреналина, чтобы я какое-то время не чувствовал боль.
Но чего он не смог — это заглушить страх от вида пролитой крови. С этим мне пришлось справляться самостоятельно. Взять мысли под контроль, запихнуть страх в самый дальний угол подсознания и постараться забыть все, как страшный сон.
Я сразу вытащил осколок, и кровь стала течь сильнее. Ожидаемо, ведь прежде кость зажимала рану. Но лучше уж так, чем заражение. Зажав одной рукой рану, другой я вытащил ремень из штанов и использовал его как жгут.
Кровь не остановилась, но течь стала заметно медленнее. От сильной кровопотери, сознание помутилось и затуманилось зрение.
Все, что произошло дальше, словно в тумане. Я слышал голоса, но какие-то далекие и все такие же непонятные.
— Хейо, Аска, батесга рапи! (Эй, Аска, подлечи мальца!)
— Щипе кмор? (Чего ради?)
— Ку эфтэнро, ми орсинбоди бакту. Хаш бакси гедено эн фарсто, позакеро зенр савкара лукишь дзора? (И все-таки, ты неправильный эльф. Где твои доброта и забота, которым так славится лесной народ?)
— Бокту дарек….
И тут меня поглотила тьма.
Действие второе. Рокта и Аска
Над телом мальчика, лежащим в луже собственной крови, нависли двое — человек и эльф. Человека звали Рокта, а эльфийку — Аскармальдия или же, как он ее называл, Аска. Оба были искателями серебряного ранга: Рокта — однозвездный воин, бывший наемник; Аска — маг-недоучка со стихией Земли и атрибутом Дерево, изгнанница Вечного Леса.
Обычно искатели работали в одиночку, но для похода в знаменитый Железный Лес, эти двое решили объединиться. Уж больно опасное это место, да и от конкурентов отбиваться вдвоем как-то сподручнее.
И человек, и эльф зарабатывали себе на жизнь добычей мана-кристаллов, что так ценились магами. А ценились они потому, что произрастали исключительно в средоточиях силы. Однако после великой войны королевств, неоскверненных источников почти не осталось. А те, что сохранились, находятся под строжайшим контролем королевской семьи, которая использует ценнейший ресурс, дабы держать своих магов в узде.
Вот и приходится искателям лезть туда, куда по собственной воле ни один здравомыслящий человек не полезет. Ведь с нечистью, которая там плодится, не каждый отряд магов Башни справится. Да и не хочется им шкурами рисковать.
Они много сил и денег вложили в этот поход. Рокта даже купил руну с элементом молнии и затарился под завязку стрелами с серебряными наконечниками. И что в итоге? Не успели они войти в Железный Лес, как напоролись на мальчика, не пойми, как здесь оказавшегося. Ну вот спасли они его, а дальше-то что, обратно возвращаться?
Странного, кстати говоря, мальчика. Его одежда…. Такую никто из них прежде не видел. Да и что он, вообще, делает в Железном Лесу? Для ребенка, это же верная смерть. Странность на странности.
— Как думаешь, кто он такой? Явно ведь не из местных. Те сплошь загорелые, что неудивительно, до заката трудится под палящим-то солнцем. А у этого кожа чисто белая. Да и одеваются они иначе. Как бы сказать, по-людски что ли, — спросил у напарницы Рокта, накрапав парню в рот пару капель целительного эликсира.