Вступление

Энгельс, июль 2017 года. В трехкомнатной квартире на десятом этаже, за книгой по анатомии корпел мальчик десяти лет отроду. Он с первого класса мечтал стать врачом, потому и книги читал, которые не каждый взрослый осилит. А звали его Данилом.

По этим и многим другим причинам, друзей у меня было немного. А если уж совсем начистоту, то всего один. А точнее, одна — Алиса Кастерова. Соседка-одногодка, наши семьи дружат со студенческой скамьи, да еще и общий бизнес имеют. В общем, нам сам бог велел стать друзьями.

Вот и сейчас, когда у меня зазвонил телефон, я знал, кто на другом конце провода. И не только потому, что на нее стоял отдельный рингтон.

Не отлипая от книги, я поднес трубку к уху:

— Да.

Забыл сказать, характер у Алисы взрывной, а разговаривала она совсем как взрослая.

— Что, да?! Где тебя черти носят?! Ты когда зайти за мной должен был?

Я бросил взгляд на часы, улыбнулся и спокойно ответил:

— Полчаса назад. Прости, я….

Не дав мне возможности извиниться, она скомандовала: «Шементом ко мне!» и бросила трубку.

— «Ну что ж, шементом так шементом».

Я положил раскрытую книгу на стопку прочитанных, и стал собираться для похода в лес. Будь моя воля, остался бы дома, но обещал Алисе помочь с заданием по биологии. Да и самому не мешало бы заранее подготовить материал к будущему домашнему заданию. Все равно ведь придется.

— «Собрать гербарий в Ведьминой Роще. Ну почему именно там?», — печально вздохнул я.

Ведьмина Роща в народе имела дурную славу. Задолго до моего рождения, там проводил свои кровавые обряды известный на всю страну маньяк по прозвищу «Темный Ритуалист». Психически больной человек за полгода похитил два десятка молодых людей и жестоко их убил в той самой роще.

Как маньяк потом заявил на суде, приносил он их в жертву затем, чтобы собрать достаточно магической силы для возвращения домой. Мол, магом он был, которого в ходе неудавшегося магического эксперимента забросило в антимагический мир и только при помощи магии крови можно вернуться назад.