Возница всю поездку косился на меня с подозрением и опасениями. Я сначала недоумевала, а потом узнала его. Тяжеловато, без потеков крови и синяка в пол-лица.

Тот самый, пострадавший безвинно во время нашего похищения!

Похоже, и сейчас ждет засады.

К счастью, обошлось в этот раз без проблем. Открытое по случаю неплохой, пусть и слегка морозной погоды ландо проехало по усыпанной гравием дорожке и остановилось перед белым крыльцом с мраморными колоннами. Скромное жилище дознавателя расположилось посреди сада, сейчас почти облетевшего, но летом наверняка радовавшего глаз ухоженной зеленью.

Нас встретил дворецкий, но Уинтроп сам помог мне сойти с двух узких ступенек, разом обозначив для окружающих наши нежные отношения.

— У местрис Уинтроп гостья, но она сказала сразу вас проводить, — вполголоса, оглядываясь на меня, сообщил статный старик с белоснежной гривой и бакенбардами. Видно было, что к хозяину он относится скорее по-отечески, чем подобострастно.

Мэд помрачнел и предложил мне локоть. Я не задумываясь его приняла — привыкла уже. Лишь позже до меня дошло, зачем он это сделал — лишний раз подчеркнуть, что выбор окончательный и обжалованию не подлежит.

В просторной, изысканно обставленной в золотисто-бежевых тонах гостиной нас если и ждали, то без нетерпения. Две дамы — одна уже знакомая мне вобла, другая неизвестная юная особа — мило беседовали, держа в отставленных одинаковым заученным жестом руках чашечки с чаем.

— Мэдиссон, ты очень вовремя! Наша дорогая Ребекка проголодалась, — прощебетала местрис Уинтроп, а у меня нехорошо засосало под ложечкой.

Что еще за Ребекка?

Упомянутая барышня поднялась и сделала грациозный книксен, приветствуя хозяина дома. Потупленные глазки, едва тлеющий румянец на бледных щеках… и алеющее свежее треугольное пятно на целомудренно приоткрытой груди.

Магичка.

Кажется, сильная, раз ее запечатали!

Вобла, видимо, зря времени не теряла. Я ей не понравилась, и она решила подсунуть сыночку альтернативу. Правильную, воспитанную и со штампом качества. Иначе с чего бы приглашать гостью именно тогда, когда мы планируем явиться с первым визитом?

Мэд тоже все понял и осознал. Помрачнел, погладил меня по пальцам, немного демонстративно поцеловал руку:

— Дорогая, подожди, пожалуйста, здесь. Чувствуй себя как дома, можешь пока выпить чаю… с дорогой Ребеккой. Мы с матушкой должны обсудить одну важную вещь. Наедине.

— Прямо сейчас? — кокетливо выпятила нижнюю губу герцогиня.

Когда она была моложе, это выглядело наверняка очаровательно, сейчас же лишь сильнее обозначило недовольные складки возле рта.

— Да, срочно! — отрезал Уинтроп и, подхватив матушку за локоть, фактически выволок ее в коридор.

Дверь за ними с грохотом закрылась от порыва ветра, выдавая нервное состояние мага. Обычно он контролировал себя куда лучше, но тут, похоже, вобла перестаралась.