— Желаете ли вы и дальше служить помощницей гадалки, обманывать простаков и заниматься мелким жульничеством, или же предпочтете стать герцогиней и попытаться изменить мир? — выдал Уинтроп и скрылся за дверью.

Это настолько резонировало с моим недавним внутренним монологом, что я лишилась дара речи и какое-то время просто сидела статуей.

Пока не ворвались Мартина, Гиселла и Стефани и не принялись меня тормошить и требовать подробностей сегодняшнего вечера. Я отвечала невпопад, все еще занятая решением самого насущного вопроса: оставаться ли мне вообще в Сандаре или уехать, пока не поздно?

Все шло к тому, что уже поздно. Влипла я по самое некуда. В частности, в международный скандал. И если для Уинтропа и его соратников я почти героиня, обнаружившая преступную банду и задержавшая одну из ключевых фигур, то про хаконцев и говорить нечего, я там теперь точно персона нон грата. Стоит мне появиться в обществе, и я рискую быть узнанной либо помощником посла, которого теперь наверняка депортируют, либо его кузеном. Что-то мне подсказывало, что Фабиу за наше похищение и пленение действительно ничего не будет. Ну, погрозят пальцем, ну вышлют из страны. Самое для него досадное — он останется без жены, и вот тут-то я рискую, и очень сильно. Такой как он не остановится, пока не заполучит желаемое, а характер и склад ума у него далеко не как у дознавателя. Этот рассусоливать не будет — закажет меня теневым структурам, ему и принесут магичку на блюдечке.

Нет, спасти меня сможет только брак. Причем с публичной фигурой, чтобы я сама была на виду и никто не вздумал меня похитить.

Снова.

По всему получалось, что придется мне идти взамуж. В любом случае.

Пожалуй, Уинтроп в этой ситуации не самая худшая кандидатура. Умный, поддерживающий, заботливый. Матушка у него, конечно, та еще вобла, но с такой-то угрозой я как-нибудь разберусь.

Хотелось бы, конечно, еще любовь в качестве бонуса, но я женщина современная и разумная. Из взаимного уважения и понимания вырастить ее шансы есть, а вот из потребительского отношения, которое демонстрирует здесь большинство мужчин — вряд ли.

Девчонки обиделись на мое невнимание и наконец оставили меня одну. Я переоделась, бережно повесив своего боевого товарища — бордовое платье — на специальные плечики. Оно заняло половину свободного места в комнате, подол стоило бы почистить, да и вряд ли мне еще когда-то придется его надеть.

Все же герцогине положено регулярно менять туалеты, и не надевать одно и то же… но как образец для швеи — бесценно!

Я устроилась на постели и грустно усмехнулась. Вот уже и положительные стороны нахожу в будущем замужестве!

Загнал меня таки в угол Уинтроп. Добился своего.