Я заглянул в очередной проем. Все пространство здесь заняли здоровенные стеллажи. Это вновь дало мне надежды найти в них хоть что-то. Однако стоило применить магический щуп, как упования стали быстро таять.

Не давая себе сникнуть, я углубился в помещение, продолжая проверку. В этот момент послышался шорох. Из-за стеллажа впереди выскользнул силуэт и тут же рванул на меня.

От неожиданности сердце буквально ушло в пятки. Неужели я в западне мага?

Однако несмотря на эмоции, рефлексы сработали безукоризненно. Буквально на автомате я применил уже готовое плетение. С громким хлопком на пути противника вспыхнули языки пламени. От неожиданности тот проявил самую очевидную реакцию — закрыл лицо руками и шарахнулся в другую сторону. Это и стало решающим моментом в скоротечной схватке.

Нащупав рукой какую-то металлическую балку, я что было силы ударил ею противника по голове. «Поплыв», тот рухнул на землю и согнулся в позу эмбриона, закрывая голову. Следующий удар — не смертельный, но болезненный — заставил его заговорить.

— Не убивайте! — всхлипнул он. — Я просто служка! Я ничего не сделал! Не убивайте, господин маг!

Я замер, оценивая ситуацию. Противник не двигался, кажется, утратив дурные намерения после такой «встречи».

— Встань, — велел я. — Быстрее!

Незнакомец молча выполнил приказ. Засветив простенькое бытовое плетение, я осмотрел его и тут же узнал. Этого человека я видел, когда меня несли в лабораторию — он промелькнул по пути.

«Вполне возможно, он не враг мне, — промелькнула мысль. — Просто слуга, который обслуживал Крауна».

Однако вместе с этим вспыхнула и ярость. Этот человек видел, как ребенка тащили в лабораторию, чтобы принести в жертву, словно праздничного барашка, и ему было плевать.

Не теряя его из виду, я закончил осмотр помещения, но безрезультатно. Пришло понимание, что самое важное оборудование, скорее всего, осталось в лаборатории. Судьба мне так и не дала ничего, чтобы хоть как-то уравновесить шансы.

«А может, и дала», — промелькнула мысль, когда я вновь обратил внимание на захваченного слугу…

— Ну что же ты медлишь, крысеныш? — негромко произнес Рейг. — Иди уже сюда, повеселимся.

Замерев недвижимо, словно хищник в засаде, маг терпеливо ждал свою дичь. Дополнительные плетения оптической иллюзии, звукового и теплоподавления делали его позицию невидимой для большинства врагов. Да, на этот раз был всего лишь ученик Хардена, но, привыкший считать себя профессионалом своего дела, Рейг не расслаблялся.

Родившийся в деревне близ леса, он еще с малых лет полюбил охоту. Не ту шумную глупость с собаками, что устраивали аристократы. Нет, Рейг мог часами выслеживать дичь, сидеть в засаде без движения. И все это, чтобы нанести один-единственный точный удар. Именно в этом он видел настоящее искусство охотника.

С обретением магии его увлечение заиграло новыми красками. За годы обучения Рейг при достаточно слабом даре стал довольно известным в узких кругах охотником за головами. И вот теперь он здесь.

Маг мысленно восстановил ход событий. На этот раз работал даже не он. Рейг вспомнил мага Хардена, что принес мальчишку. Даже по первому ощущению стало понятно, что он, Рейг, не ровня этому человеку. Уж больно от того фонило опасностью. А вот дальше что-то пошло не так.

«Краун, скорее всего, мертв. Хотя нет. Уж слишком скользкий ублюдок, — мысленно анализировал ситуацию маг. — И что мне теперь делать?»

Возможность гибели партнера его ни капли не расстраивала. В этом случае Рейг продаст мальчишку аристократам. Благо, он уже нашел «подвязки» с тем же лордом Шеклом. А там, кто знает… может, и еще работенка появится.