Первым делом я посмотрел в сторону выхода, где был эпицентр взрыва. Пыль стояла столбом, поэтому детали удалось рассмотреть не сразу. Взгляд зацепился за кровавые ошметки, но о том, что случилось с мордоворотами, я предпочел не думать.

«Они сами выбрали свою судьбу, — мелькнула холодная мысль. — А тебе сейчас позаботиться бы о своей».

Выбраться прежним ходом было невозможно из-за завала, но взрыв открыл новый. Одна из стен обвалилась, открыв взгляду этаж выше.

Недолго думая, туда я и рванул. Запинаясь о валяющиеся на полу камни и лабораторную утварь, я побежал к дыре.

Именно в этот момент пришло ощущение опасности. Действуя практически на рефлексах, я вновь активировал защитный артефакт. Сразу же после этого сверкнуло. Купол щита принял на себя какое-то плетение, но меня, словно пушинку, швырнуло к стене.

И вновь удар пришелся на уже поврежденное колено. Боль нахлынула с такой силой, что в глазах потемнело. И все же я смог ухватиться руками и втащить себя в пробоину.

Переваливаясь через нее, я заметил врага, нанесшего удар в спину. Пыль уже достаточно осела, чтобы открылся оставшийся от входа узкий проем, откуда за мной наблюдали.

Шляпа с широкими полями, высокий воротник кожаного плаща и холодные рыбьи глаза. Это был тот самый маг, которого я видел раньше.

С абсолютно невозмутимым видом, будто не он только что ударил боевым плетением, мужчина наблюдал за мной. Когда наши взгляды встретились, незнакомец сменил выражение лица. Я понял, что он ухмыльнулся. И ухмылка эта не предвещала мне ничего хорошего. Будто дав понять, что скоро он найдет меня, мужчина отвернулся и ушел, оставив меня одного.

Стоило незнакомцу исчезнуть, как меня накрыл озноб. Накатило понимание, что враг не ушел, а лишь покинул неудобное для него поле боя.

«Сейчас он движется где-то в тишине коридоров, обходя меня с тыла, — мелькнула паническая мысль. — И неизвестно, как быстро вновь найдет меня и из какой дыры атакует на этот раз».

Инстинкты тут же ударили по мозгам, заставляя бежать. Бежать к выходу и как можно быстрее, пока враг не добрался до этого места. Я даже попытался встать, но мгновенно прострелившая ногу боль заставила рухнуть обратно.

«Против тебя маг, — подала голос холодная часть сознания. — Так и ты будь магом. Подчиняйся разуму, а не эмоциям».

Все верно. Человек, которого я встретил, был магом — это я ощутил безошибочно. Хуже того, он был взрослым магом, умеющим пользоваться своей силой. Этого уже хватало, чтобы понять — ситуация отвратительная, ничем не лучше предыдущей. Но на этом его преимущества не заканчивались.

Незнакомец работал в отличие от меня, знал планировку коридоров. А еще он был сыт, здоров, спокоен и полон сил.

Если подвести итог рассуждениям, то вывод получался скверный. Я играл на чужом поле против заведомо более сильного врага. Это была проигранная партия. По всем правилам, если не произойдет что-то, что изменит ход событий, исход будет только один — мое поражение.

«Но что мне делать? — задался я вопросом. — Я ничего не знаю о нем…»

А так ли уж ничего не знаю? Я ощутил тот самый букет темных эмоций, тень которых осталась от ментального загрязнения. Однако они давали не только ослепляющую злость, но и что-то новое. Жажду победы и какие-то инстинкты хищника.

Я знал, что два мордоворота вернулись с подкреплением. Однако не торопясь действовать, маг все равно отправил вперед пушечное мясо и наблюдал за происходящим. Похоже, это был очень осторожный человек из тех, предпочитают горячей битве хорошую засаду.

Это подтверждала его последняя атака. Он заметил, что я ранен, а значит, далеко не уйду. Возможно, намеренно показал себя, чтобы припугнуть жертву. Видя во мне ребенка, он ожидал от меня действий ребенка — паники и лихорадочных поисков выхода. И я едва не стал действовать подобным образом.