В тоже время в Винчестере риг Уэссекса Этельред I обсуждал с послами своих союзников предстоящую кампанию. Ни для кого не был секретом тот факт, что Ивар Бескостный в союзе с Ярославом собрались «завоевывать Британию». И, вероятно, не только с ним.

– Хоть с Рагнаром многие ушли на юг, он все одно приведет сюда многих, – мрачно произнес посол Мерсии.

– Харальд Косматый собирается присоединится, – согласился с ним посол Восточной Англии. – Но нам и одного Ярослава хватит за глаза. Поговаривают, что его легион непобедим.

– Непобедимых не бывает, – недовольно буркнул посол Мерсии.

– Но он сумел разгромить сарацин при Александрии и Иерусалиме, вернув ромейцам их старинные земли, отбитые у них магометанами.

– Он там был не один, а с норманнами и греками.

– Да и к нам он идет не один.

– Без греков.

– А много ли они навоевали?

– Кто знает? Однако и при Александрии, и при Иерусалиме они были с ним.

– Кого мы обманываем?! – Повысил голос, перебив всех король Этельред. – Ивара мы бы разбили, если сообща. Харальда бы разбили. Даже их вместе разгромили. И Ярослава разобьем. С ним будет от силы тысяча воинов.

– Почему вы так считаете? – Оживился архиепископ Кентерберийский, также приглашенный на это совещание как важный политический игрок региона.

– Конницу как он повезет? Да и что-то он должен оставить дома. Всех уводить не рискнет.

– Почему? – Удивился архиепископ. – Кто на него рискнет напасть? Норманны? Так он их и предводительствует. Хазары? Они его вассалы. Кто еще рискнет?

– Я слышал, что ливы, латгалы, селы и земгалы на него очень сильно обижены, – осторожно произнес посол Восточной Англии.

– И они пойдут на него войной?

– Так поговаривают. Не для кого ведь не секрет, что он на них натравил норманнов и те устроили им настоящий ад на земле. Хуже, чем у нас бедствия учинили. На день пути от большой реки у них не осталось ни одного поселения.

– И они после этого хотят с ним воевать?

– Поговаривают, что литва, жемайты, курши и эсты собираются присоединится к ним. И общими силами разорить и разграбить все поселения людей Ярослава по большой реке. И порушить волоку с поселениями вдоль нее. Новый Рим, понятно, не возьмут. Да там и ополчение серьезное. Но все остальное хотят опустошить. Вряд ли Ярослав этого не знает.

– Может знает, а может и нет. Да и то ведь всего лишь слухи. Они ведь понимают, что если они такое учинят, то по возвращению Ярослав их просто вырежет. Слышал я, что его человеколюбие в южных степях не знало никаких границ. И он спалил в пожарище несколько десятков тысяч противников с их женами и детьми.