– О, как удобно! – ба с энтузиазмом начала изучать карту и уверенно ткнула в самый центр. – Как ты наверняка изучала на географии, от удара крупного тела всегда образуется идеально круглая воронка, так что и ученые взяли за аксиому, что метеорит упал в центр Проклятых земель. Первые камни были найдены случайно и во-о-от тут.

Ба по очереди указала ноготком в несколько примерно равноудаленных точек. И в целом, если провести круг… то да, мои земли в него попадали.

– А теперь вопрос – если эти осколки так ценны, то почему император сам не займется их поисками? У него сил и средств намного больше, чем у нас.

– Ответ прост и одновременно весьма загадочен, – ба хитро усмехнулась. – Эти камни средоточие магии, и они даются в руки только тем, кто носит кольцо Наместника. Никто другой их просто не видит, проверено. Ты никогда не обращала внимания, из чего именно состоит твоё кольцо?

– Нет, – я тут же перевела взгляд на печатку и начала внимательно её рассматривать. – Серебро и изумруд. Ничего необычного.

– Уверена? – тон ба был настолько интригующим, что я всмотрелась внимательнее.

– Хм… А что внутри изумруда?

– Вот! – бабуля торжествующе подняла палец вверх. – Внутри крохотная крупица метеорита!

– Погоди! – я удивленно вскинулась. – Он же неделим! Как?

– А он изначально был там. Ты читала историю деления Проклятых земель? Ах, да! – ба со смешком щелкнула пальцами и язвительно хихикнула. – Это ведь секретная информация. Ладно, расскажу сама. В стародавние времена, когда только стало понятно, что на этих землях вновь можно жить и более того, осваивать и успешно использовать, к месту падения метеорита отправилась экспедиция. Первая, которая вернулась обратно. Она привезла с собой маленький кусочек метеорита и ровно сто драгоценных и полудрагоценных камней. Ни один из них не повторялся, все были разными. Кроме метеорита и камней экспедиция привезла знание – камни должны быть вставлены в перстни, которые надлежит передать Наместникам. И уже эти самые Наместники будут иметь право безраздельно властвовать на тех землях, на которые укажет кольцо. В целом история была длинной, но её итоги ты можешь видеть сейчас: Наместников ровно сто, территорий ровно сто и какой в кольце камень, тот минерал и преобладает на отведенной ему территории. Мало того, у кольца довольно много необычных функций, которых нет ни у одного из амулетов, созданных нашими магами. Первое – доспехи, которые могут выдержать огонь дракона, второе – чувство собственной территории и третье…

Ба ухмыльнулась загадочнее некуда.

– И третье?

– И третье – кольцо может дать понять, где находится его старший брат. Все предыдущие осколки были найдены хозяевами своих земель, причем абсолютно случайно. И ещё ни на одной из территорий не было найдено двух осколков, как бы их Наместники больше ни старались.

– Это всё, конечно, очень интересно, но я снова повторюсь – почему ты решила, что мы его найдем? Да ещё и в течение пары дней? Да там километры болот!

– Деточка моя, недоверчивая, – ба шагнула ко мне и покровительственно потрепала по щеке, на что я лишь закатила глаза. – Кто у нас самая удачливая из всех девочек? Я верю в тебя, и это главное. Хотя нет, не совсем…

– М? – я спросила максимально скептично, потому что уже поняла: эта авантюра всё-таки выйдет нам боком, потому что ба надеялась лишь на удачу и иными данными не обладала.

– Главное – чтобы ты в себя поверила!

– Ба, как насчет прогулки в дубовую рощу? Поверь, там на-а-амного интереснее, чем на болотах!

– Ой, ну тебя! Я ей о грандиозных перспективах, а она мне о дубах! Мы идем на болота и точка!

Я скептично хмыкнула и отрицательно качнула головой. Ба недовольно нахмурилась…