– Готовимся к дрейфу и продолжаем излучать миролюбие, – чуть напряженно улыбнулся Талик. – Павел Георгиевич, ты встань рядом со мной. А ты, Сольпуга, иди-ка в свой кубрик, от греха подальше. Хриза, ты ведь не на вахте? Проводи его и запри, потом сразу возвращайся.
Лоля, кляня себя последними словами за любопытство, как дура поперлась за полезным арестантом. Из оружия у неё при себе был только выданный ключ – даже серпы она оставила у спального места. И чем обороняться, в случае чего? Пальцем?! И только когда пленник привел её к парным запертым дверям на нижнем уровне.
– Вот мои апартаменты, – с элегантным поклоном указал нужную створку гарпия, оказывается, не чуждый некой самоиронии.
Лоля открыла ему дверь и зарыла, когда он зашел. За зарешеченным окошком можно было разглядеть нехитрый интерьер: все тот же гамак и ведро понятного назначения. Прежде, чем вернуться на палубу, она поддалась секундному порыву и заглянула во вторую камеру. И не рассталась с остатками последней трапезы только потому, что они успели покинуть желудок: огромный паутинный кокон занимал буквально половину объема помещения. Из него торчала лишь голова старого сатира, такого синюшно-белого, блестящего оттенка кожи, что казалась едва ли не восковым муляжом! Чур-чур-чур! Лучше уж в разборки с пограничниками влезть, только б забыть увиденное поскорее!
Глава 11 без правок
Капитанская каюта на эльфийском парусном сторожевике была куда скромнее той, что досталась мне. Да, принимал нашу делегацию лично командир корабля – запустынники проявили максимально возможное для моря уважение. А все благодаря Павлу Георгиевичу: стать среди рейнджеров настоящей легендой, да еще и буквально за пару месяцев – это прямо сильно постараться надо было! Причем рейнджер умудрился так рассказать о своих приключениях-злоключениях, что о заработанной репутации даже догадаться сложно было.
А репутация впечатляла: как только эльфы разглядели его (в подзорную трубу, разумеется) на борту рейдера – сразу принялись разряжать и зачехлять стрелометы и баллисты, да и досмотровая группа на палубе отложила крючья. Клиппер сам лег в дрейф рядом с «Рыбой», а за нами выслали шлюпку с гребцами. За нами – это за мной как за кэпом, старпомом, самим Следопытом как хозяином рейдера и за Хризантемой. Действовал я больше по наитию и следуя элементарной логике, когда приказывал поднять флаги, но умудрился собрать настоящее бинго! В отличии от почти неизвестных в здешних водах Изыскателей, Павла Георгиевича тут знали лично, а Академию Электры просто сильно уважали.
Соответственно, максимально вежливый и мастерски замаскированный под застольную беседу допрос мы прошли с легкостью, окончательно успокоив старших офицеров клипера. Они убедились, что рейдер находится наконец-то в достойных руках и строго законно, и что подряжен в дальнюю экспедицию (читай – подальше от районов ответственного патрулирования эльфов) оказать помощь другой научной группе Академии. Ну вообще печати чистоты помыслов и благородства стремлений ставить некуда. Короче, расставались мы довольные друг другом. В том числе и потому, что я получил то, что хотел.
– Пираты условно делятся на две группы: прибрежную и островную. Те, которые атакуют торговцев в ближней зоне, обычно маскируются под гражданские мирные суда, вернее, это и есть такие суда, кустарно и скрытно перестроенные в абордажиры. Сближаются под флажками «обмен информацией» или «нужна помощь» и с предельно малой дистанции атакуют гарпунометами той или иной системы и притягиваются борт к борту, – удобно устроившись на мягком кресле, принялся объяснять капитан клипера.
Мне досталось точно такое же кресло, а Шона кольцами закрутила свой хвост на экстра-пушистом ковре. Учитывая тему разговора, у меня даже сомнений не возникло, откуда это все взялось. «Рыбу»-то тоже знатно пограбили, вынеся самое ценное. Правда, мы потом сделали обратную операцию, обнеся пиратский остров и восстановив интерьеры. Кэп тем временем продолжал:
– Мелкая гадость, рассчитывающая только на то, что после грабежа удасться все концы спрятать в воду. Мы их на раз-два находим, если хоть одному свидетелю удается уцелеть. Главная проблема – эти мрази как вши, раз появившиеся в волосах: сколько не дави, все время новые появляются. И пьют твою же кровь! В смысле – базируются прямо в береговых портах, иногда даже в Золотистые Гавани набираются наглости заходить!
Эльф в форме морского офицера выглядел невероятно колоритно: мундир с начищенными пуговицами, самая настоящая шляпа-треуголка и даже попугай нашелся! Правда, говорящий птиц спал на специальной жерди и пофиг ему было на треплющихся разумных.
– Эти сами будут драпать от вас как от огня: с такими обводами сложно заподозрить встречный борт в мирных намерениях, – тем временем развел руками кэп. Судя по всему, это было завуалированное извинение за агрессивное поведение при встрече. Пришлось кивнуть, чтобы подтвердить, что намек понять и извинения приняты. – «Рыбы» всегда были исключением из общих правил. Кто мог знать, что им хватит безумия и удачи найти укрытие в сельве дельты Великой? Ни один нормальный капитан туда не сунется!
– Истребители скверны надежно закроют эти места от подобных инцидентов, – уверенно посулил я. – И «Рыба» в самых надежных руках теперь – ну вы это и без меня знаете.
– Да уж, – остроухий покивал. – Хотя до сих пор, даже видя корабль совсем рядом, не могу понять, как он умудрялся держать ход на равне с нашими сторожевиками? Под острыми курсами понимаю – косое снаряжение дает преимущество. Но при попутных ветрах парусная площадь едва ли не на треть меньше будет!
– Самоподдерживающиеся паруса, – раскрыл тайну я.
– Ч-чего? Это как? – и матерого морского волка можно, оказывается, удивить до округлившихся глаз.
– Работает как воздушный змей, тянет одновременно вперед и вверх. Только при полных курсах, разумеется, – объяснил я ему.
– И у них получилось сшить такую срань?! – выпучил глаза морской пограничник. – Скажу ужасное, но мне даже жаль, что их всех на ломтики порезали. Такой скверный гений да на благое дело…
– Уверен, они украли чужую разработку, – покачал головой я, прекрасно зная, откуда что взялось. И корпус рейдера, обсчитанный на специальной программе на профессиональной верфи на Земле, и подогнанные выкройки парусов, включая пресловутые «спинакеры», и требования к материалам. – Но не думаю, что стоит расстраиваться. Совсем скоро наш мир захлестнет такое количество новинок, что потомки назовут это время не иначе как «промышленной революцией».