– Пропитка выветрилась, хе-хе, – престарелый фавн с погонялом Клин, у которого змею зарубили прямо перед лицом, добродушно улыбнулся. – А я предупреждал молодежь – как стоянка, кисти в руки и мазать, мазать…
– Пропитка – это какая из трех бочек? – уточнил я.
Груз из шхуны уже поднимали на палубу следопытовского трофея, используя рею бизань-мачты и систему из веревок и блоков: нанесением репеллентов стоило заняться в самую первую очередь, и только потом остальным. Местная фауна терпеть не могла открытые пространства, особенно это касалось мелких москитов и прочих паразитов. А те, что рисковали их пересекать, обычно пасовали перед открытой водой, делая жизнь на пиратском острове вполне комфортной. Но бандитской вольнице все равно пришлось придумать метод получать свою горючую жижу и каждую ночь жечь эту смесь из масел и растительных спиртов, отпугивая светом и запахами тех немногих, кому вода и небо без веток над головой были нипочем.
– Дак ты крышку-то долой и нюхни, милок, хе-хе, – посоветовал мне старый пират с закрученными рогами… и тут же скрючился, тяжело закашлявшись. – Кхе, кхе, кхе! Вижу, я тебе нравлюсь, красотка!
Копытом в бок – это больно. То, что от тела флибустьера уже давно остался один обрубок без обеих ног мою жену совершенно не смущало. Как, собственно, и всех остальных – скованные у груди руки никто ему не собирался освобождать. Мы все получили на острове отличную прививку от излишнего милосердия. Если б не должность старшего корабельного плотника и тяжелое увечье, не дающее устроить серьезную диверсию, калеку казнили бы вместе с остальными: молодые ученики фавна-деревщика люто ненавидели! И давно бы пустили в расход сами, вот только рогатая мразь предусмотрительно не раскрывала ключевые технологии обработки досок и канатов. Им. Нам-то, понятно, он все рассказал.
Увы, кроме теории требовался навык, а его даже у гномов-артельщиков не было. И опять же, постоянно всплывали какие-то важные мелочи, которые мы просто не догадались спросить. Придется держать скверного гада на цепи еще некоторое время, пока он не исчерпает свою полезность. Как и второго отобранного еще до показательной казни типа – однокрылого мужчину-гарпию, бывшего первого помощника капитана на «Рыбе».
Вот уж кто не выглядел злодеем – скорее, он казался очень сильно не от мира сего, напоминая этим Кирби, только повернутость Сольпуги была не на рисовании, а на морском деле… И через эту увлеченность резал разумных словно траву! Его тоже пришлось притащить с собой: кто-то должен был помочь восстановить сложный такелаж рейдера. Правда, заковывать его не стали: сильнее потери конечности от глупостей его держало желание опять выйти в море и стать за штурвал. Хренов маньяк…
– Он теперь вообще очнется? – Клин валялся на палубе, мелко дрожа и пуская слюну: за «красавицу» Звездочка добавила ему прицельно между отсутствующих ног.
– Полежит полчасика и как огурчик, знаю я эту мразотную породу, – скривилась и сплюнула минотавр. – А отобью чего лишнего, так и не жалко. Сам же слышал, что он на допросе «пел».
Это да.
– Начинаю сомневаться, правильно ли я сделал, что вас всех за собой потащил, – тихо поделился своими сомнениями я. – Не ожидал, что встретим настолько концентрированную Скверну, свившую гнездо в этом теплом и солнечном местечке. Извини, что вы из-за меня тоже в этом замарались.
– Конечно, правильно, – с некоторым удивлением даже заверила меня красавица-супруга. – Семья для того и нужна, чтобы вместе встречать все вызовы судьбы и справляться с ними! Если мужчина силен, но глуп – он не женится никогда. Потому как иначе слава его неминуемо и женщину его падет, и на детей, и на весь род его. Ты же не только силен, но еще более мудр, о муж мой: слава тебя не волнует. Ты сам выбрал нас как ближайших сподвижников, общаешься на равных, выказываешь уважение. Значит, мы
– Ты не менее мудра, о жена моя, – с чувством сказал я… и притянул Звездочку к себе. Целоваться, когда на обоих броня – не самое удобное занятие, но что уж там. – Спасибо!
Я, продолжая приобнимать минотавру, насколько это позволял её доспех, огляделся. Лана и Шона уже взобрались на бизань и там активно резали вьюнки и сразу же вязали канаты такелажа – судя по ведру с кистью в лапах у паучихи, с репеллентом они разобрались самостоятельно. Снизу им подсказывал Сольпуга, рядом с которым крутилась Уля – выводы о бывшем старпоме не помешали мне приставить персонального надсмотрщика. Шела уже устроилась в позе Лотоса на петлях лианы и погрузилась в медитацию, выстраивая Единение. Только Кирби я оставил на острове: летать под пологом джунглей было плохой затеей. Но как только корабль выберется из своего растительного ложа – и она станет незаменимым членом экипажа.
Семья. Те, на кого я могу рассчитывать как на себя. Позабытое теплое чувство вдруг разлилось в моей груди: я вспомнил, как в раннем детстве присутствие рядом родителей казались мне абсолютной гарантией, что все будет хорошо. Сейчас оттенок эмоций был совсем другой. Я ведь воспринимал свой гарем… нет, не как обузу. Как нечто очень ценное. То, что я буду защищать и сохранять любой ценой – и потому мне всегда надо в голове держать, как я буду это делать. И вдруг это нечто ценное, оказалось, само поддерживает и защищает меня! Ощущение пронзительного счастья было кратковременным – не место и не время уходить в себя – но его след не покидал меня весь оставшийся день.
– Вставай, лежебока! – сфинкс валялся на спине на груде еще не разобранных артефактов прямо в холле башни-Источника. – Хорош проветривать пузные меха.
– Это ты мне, смертный? – чуть сдвинув голову, глянул на меня прищуренным зеленым глазом кот. Зеленым – в смысле, он светился зеленым от переполняющей разумного монстра маны. – Пади ниц перед живым воплощением мудрости и смиренно проси! Может, и снизойду.
– Опять, да? – вздохнул я. – Тебя прошлый раз ничему не научил?
– Глупые букашки, да вы сами дали мне ключ к могуществу! – ради пафоса сфинкс даже перевернулся и горделиво возлег именно в ту позу, в которой этих зверей изображали в Древнем Египте. – Тебе, живущему мгновение, нечего противопоставить мне, воплощению Мудрости!
Бож-же. Только участия в любительском спектакле мне сейчас и не хватало.