— Гадать я тебе не буду, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Ты под присмотром и защитой своего Бога. Приходи как-нибудь, поболтаем. Ты мне почитаешь ваши писания. Ладно? — И женщина улыбнулась женщине, проснувшейся в ребёнке. И та вздохнула, мысленно простилась с первой любовью, и, грустно глянув в глаза цыганки, ушла. А цыганка долго глядела ей вслед. Она видела, как девушка пересекала площадь, как заговорила со стражей, и как те громко засмеялись, проводив её до самых ворот Пустоши.
Когда Ребекка была уже по ту сторону ворот и внешнего мира, цыганка тихо и печально произнесла:
— Твоему Богу, милая девочка, потребуется много сил, чтобы суметь защитить себя, тебя и всех вас.
Грунтовая, разбитая грузовиками дорога, завела в незнакомые места. Молодой человек, лет двадцати пяти, махнув рукой на попытки завести мотор, вышел из машины.
— Деревня Звездино, — прочёл он указатель и взглянул туда, где за шеренгами пирамидальных тополей пряталась часовня с колоколенкой.
— Ух, ты! Красота-то какая! — Восхитился он, и с «чёрного хода» вошёл в деревню.
Площадь вместе с часовней и звонницей — исполнявшей функции склада, где зимой хранилось сено, считались окраиной. Здесь обрывалась даже грунтовая дорога. Молодой человек преодолевает перепаханное поле, карабкается через лесополосу и выходит к махонькой площади с колоколенкой и часовней. Он взбирается по винтовой лестнице наверх, туда, где когда-то висели, чуть покачиваясь и гудя, громоздкие колокола.
Стоя на самом верху, он широко расставил руки и полной грудью вдохнув в себя ветер. Он глядел в закатное небо, и хмелел. Задрав подбородок, он закружился, и небо кружилось в нём, и уходила из-под ног земля, и он потерял равновесие, и рухнул. Но вопреки закону притяжения, он упал не вниз, на землю, а куда-то вверх. В манящие алым небеса.
Шорох за спиной изменил всё. Он заставил молодого человека оглянуться, и тут же перевернул всю его жизнь вверх тормашками. На этот раз закон притяжения сработал, и он упал на деревянный настил колокольни, а карусель, запущенная в голове, всё ещё продолжала кружиться. Сквозь смеженные веки он увидел лицо ангела, а когда открыл глаза, то над ним оказалось премилое личико несколько диковатого ребёнка. Ангел был в деревенском сарафане с цветочками, и босиком. На голове — веночек из ромашек. Светлые, собранные в узел, волосы. Туфли ангел почему-то держал в руках. И тут ангел чихнул, и охнул деревенской девчонкой:
— Простите.
— Что ты тут делаешь? — спросил парень, садясь и потирая ушибленный затылок.
— Больно? — участливо спросила девушка.
— Ты кто? — туго соображал Аркадий. — Ты не ангел? Что ты тут делаешь?
— То же, что и ты, — улыбнулась она, протягивая руку и помогая Аркадию подняться. — Слушаю небо.
Аркадий быстро встал на ноги. Голова ещё кружилась.
— Спасибо. — Кивнул он смущенно, но руку не отпускал. — Говоришь, небо слушаешь? — Переспросил он девушку. — А ты точно не ангел?
— Я внучка звонаря, — сказала девушка и странно хохотнула.
— Что-то не так? — Аркадий оглядел себя.
— Нет-нет, не обращайте внимания, — девушка залилась звонким хохотом. Когда она справилась со смехом, произнесла: