Фотографии пробудили рой воспоминаний. Но все они оказались конечными. За облаком иллюзий терпеливо ждала его «странная девушка».

— Ты даже не узнал её имени, — отговаривал Бубен друга от дальней дороги, стоя в кабинке душа под большой струей холодной воды.

— Признайся. Просто, ты был очарован ею! С кем не бывает. Сначала обворожат, а потом отваживают. Все они, ведьмы, одинаковые.

— Неправда! Всё было не так. Она мне сказала «Да». — В состоянии тихого счастья Аркадий влезает в джинсы, засовывает руку в карман, в другой карман, обыскивает пиджак… Бросает взгляд в угол комнаты.

— Что за чёрт! — кричит он, и начинает метаться по комнате. — Не может быть! Не верю! Господи, сделай так, чтобы я оказался неправ!

Он пинает дорожную сумку, опрокидывает раскладушку.

— Чья-то злая воля надомною куражится! — кричит Аркадий в лицо другу, выходящему из ванной. И тут же умолкает. Он рассматривает подбитый глаз, разбитую губу, сбитые до крови руки.

— Картина, написанная болью и унижением, — сказал Аркадий.

— И это всё, что я могу услышать в утешение?

— Могу добавить, что подписана картина синяками и кровавыми шрамами.

— Вот видишь? — Усмехнулся Бубен, — а ты тут пургу поднял. — Бубен демонстрировал побои.

— Перепил вчера, веди себя прилично. И нечего в чужом доме еврейский погром устраивать.

— Бубен, — развёл руками Аркадий, — только не говори мне, что это я тебя так отделал, когда ты рвался спасать от еврейской несправедливости мир. Короче, у меня пропал кейс с деньгами. И ключи от машины. Какое отношение это имеет к произведению искусства на твоей морде?

Бубен отводит взгляд, мнётся, а потом переходит в наступление:

— Я, конечно же, не спас мир, но слова благодарности, надеюсь, от тебя заслужил.

— Не тяни кота за хвост. Рассказывай! Вижу, что избили. Кто? Где деньги? Где машина? За что я должен быть тебе благодарен?

— За то, что живым остался. — Мрачно произнёс Бубен.

— Даже так? — Аркадий сел на раскладушку.

— Да — так! Но я не виноват. Честное слово!! Ты сам пришёл не вовремя. Долг на мне. Солидный. И солидные людишки прислали своих головорезов за деньгами. А тебе разве интересно, что происходит с твоим школьным другом? Ты привык: чуть что — и к Бубну перекантоваться. У тебя семь пятниц на неделе. Вчера улетал в Израиль, сегодня любовь закрутил, а завтра что ожидать от тебя? А у меня беда! Понимаешь?! Настоящая беда, Аркаш. Позавчера, ночью…

— Постой, как это, позавчера?