— Доброе утро, мисс Вивиан Вуд из Лондона, — улыбнулся он, подходя к беседке. Такой близкий и такой далекий одновременно.

— Доброе, — ответила я, не отрываясь от своего занятия.

— Вы снова здесь.

— Да. Мне вчера очень понравился этот парк. Отличное место для того, чтобы устроить себе пленэр. Чистые краски, тишина, покой…

— Это намек? Вам стоит только сказать, и недостойный смертный тотчас же уберется прочь и оставит творца наедине с его творением, — шутливо склонился передо мной жених.

— Ну что вы, — запротестовала я, испугавшись, что он действительно может уйти, — это совсем необязательно. Вашей компании я буду только рада.

— Я польщен, — довольно прищурился Эрик и присел рядом со мной. — Если честно, не ожидал вас вчера увидеть у Мортов. Ани говорила мне про картину, но не думал, что это будете именно вы.

— Мистер Морт предложил мне работу, и я решила не отказываться, — пожала я плечами. — Хоть больше люблю рисовать не людей, а природу.

— Почему же?

— В ней нет фальши.

— И поэтому вы решили рисовать именно парк? — спросил он.

— Да. Уж не обижайтесь, но чудес архитектуры в этом городе и близко нет. А других природных уголков я в Гленмаре не знаю. Не успела еще все осмотреть.

— Есть еще конечно, горы, — предложил Эрик, — но вряд ли вам захочется туда лезть. А вот парк возле больницы вполне подойдет. Я был там недавно, хоть и в качестве пациента, но все равно заметил его живописность.

— Вы лежали в больнице? — заволновалась я. — Что-то случилось?

— Ничего страшного, просто переутомился, — отмахнулся жених.

Серьезно? Переутомился? Он что, вагоны здесь разгружал или работал с утра до ночи? Или дело совсем не в переутомлении?

— Вивиан, не переживайте, — заметил он мою обеспокоенность, — правда, врачи не нашли ничего опасного, и сейчас я уже прекрасно себя чувствую.

Я только вздохнула и вернулась к своему альбому. И все-таки я это запомню и обязательно обдумаю.

Эрик осторожно переместился за мою спину и стал молча наблюдать, как я рисую. Он и дома любил тихонько прокрадываться в маленькую мастерскую, что я устроила в одной из комнат нашей квартиры, садиться где-нибудь в стороне с чашкой горячего чая и следить, как, по его словам, рождается маленькое красочное чудо.

— Очень красиво, — тихо сказал он через несколько минут. — Вы удивительно талантливы, Вивиан.