— Афган тут не при чем, — он покачал головой. — Это мой бизнес.

— Ну так давай…

— Нет, — резко перебил он ее, выдохнув дым. — Нет, Даша.

Он не стал объяснять ей, что он наконец выбился и добился хоть чего-то, что он выгрыз себе это место под солнцем, он проливал кровь за него, он вложил слишком многое в него, чтобы взять и бросить все. Именно этого ведь и добивается Петров — заставить его отказаться от всего, вернуться туда, откуда начинал, сдаться. А сдаваться он не собирался. Если забыть о гордости, то предложение сбежать и начать все заново было для него заманчивым, но разницы Артем никакой не видел — рано или поздно в новом деле появится другой Петров, они снова столкнутся с проблемами, и все повторится. Так какая разница — сбегать и начинать что-то новое или продолжать старое, — если проблемы будут везде одинаковыми? Поэтому бегство было не вариантом.

— А меня ты не потеряешь, — заверил лишь он ее, крепко затянувшись. — Обещаю тебе.

Даша кивнула, но промолчала, горько поджав губы. Она с грустью осознала, что была права, когда решила, что Афган воспитал из Артема идеального и преданного солдата.

— А что кассета? — неожиданно спросил Князев, вспомнив. Кассету с альбомом «Будь как дома путник…» достать было не так просто, поэтому ему действительно было интересно, понравился ли он Даше и стоила ли игра свеч.

— Какая кассета? — переспросила девушка, не поняв, о чем он говорит.

— Ну, «Король и шут». Ты же ее слушала? Понравилось хоть?

Пару секунд Юдина смотрела на него, глупо хлопая ресницами, пока до нее доходил смысл его слов, а потом тихо рассмеялась. Только его во время, когда из их дома сбежал какой-то старый враг Князева, который ворвался к ним в дом, убил охрану и был обезврежен, могло это волновать, понравилась ли ей новая кассета с какой-то неизвестной рок-группой или нет.

— Не знаю, где ты ее раскопал и что это вообще такое, но да, понравилось.

Через пару минут к их дому приехала вишневая девятка Сереги, из которой внезапно вылез Илья Волков. Увидев кровь и темные пакеты возле ворот, он догадался обо всем, а потому не стал медлить ни секунды и сразу же поспешил в дом.

Калитка была заперта — это обнадежило его, что ничего серьезного в доме не произошло, раз уж кто-то позаботился и закрыл калитку изнутри — поэтому ему пришлось позвонить и подождать, когда хозяева соизволят открыть. Ожидая, он с беспокойством оглядывался на два темных пакета, надеясь, что худшие его опасения не оправдаются. Но через пару секунд он услышал шаги с другой стороны. Удостоверившись, что это всего лишь Волков, ему открыли, и Илья зашел в открывшуюся калитку и сразу же замер на месте — прямо ему в лицо уставилось дуло «Макарова», которого направлял на него Князев. Из-за его спины выглядывала Даша, которая тень везде следовала за ним.

— Мне зайти в другое время? — напряженно хохотнул Волков. — Что у вас тут случилось?

— Марк Петров, — сквозь зубы проговорил Артём, убирая пистолет. Это было вынужденной мерой, он должен был удостовериться, что Илья приехал один. Затем закрыл калитку и повел друга в дом. — Тот самый.

Шагая вслед за парнями, девушка с интересом поглядывала на темнеющий на скуле Волкова синяк, но не спрашивала о причине его появления. Что-то ей подсказывало, что причина шагает прямо перед ней.

— Я и забыл о его существовании. Говорили же, что он в тюрьме сидит… Или сдох, точно не помню. И объявился? Спустя столько лет?

— Он не Иисус Христос, так что воскреснуть не мог, — произнёс Артём, задумчиво и замолк на пару секунд. Он только сейчас догадался, что Петров, как и он сам, просто создал слух о своей смерти, а сам недавно вышел из тюрьмы. — Значит, сидел. И сейчас вышел. И пошел мстить за себя.

— Все это время это был он?

— Полагаю, что да. Наверняка сначала пытался сделать все чужими руками, потом из-за неудач решил сам взяться.