Перед тем как приняться за ее друзей, я позвонил во Дворец, спросил, могу ли встретиться с Кардиналом. Я посчитал, что было бы целесообразно использовать его армию доносчиков. Если у них пока ничего нет на этого типа, их можно предупредить, чтобы открыли глаза пошире и навострили уши. Но Кардинал оказался занят. Его секретарша обещала устроить мне с ним встречу, как только представится возможность, но точно не сегодня. Возможно, завтра. Мне пришлось с этим смириться, ничего другого не оставалось.

Я позвонил всем друзьям Эллен, которых вспомнил. Большинство из них со мной не приятельствовали — многие полагали, что Эллен вышла замуж за человека не своего круга, и они были правы — и в другой ситуации вообще не стали бы со мной разговаривать. Но, учитывая печальные обстоятельства, они забыли про свою неприязнь ко мне и уделили мне несколько минут своего времени.

Как и родственники, лишь некоторые друзья Эллен слышали, что она ходит на свидания, однако ни один человек не знал, с кем она встречается. Однако эти телефонные разговоры кое-что дали: ее старые друзья смогли назвать мне несколько имен новых друзей. К сожалению, ничего существенного я и от них не узнал.

Последней видела Эллен живой молодая женщина по имени Ама Ситува. Я с ней никогда не встречался — Эллен подружилась с ней совсем недавно — и узнал о ней через других знакомых. Когда же разговаривал с ней по телефону, она мне показалась весьма милой. Кстати, выяснилось, что Ама — дочь владельца ресторана «У Кафрана». Жизнь полна иронии.

Ама столкнулась с Эллен в вестибюле «Скайлайта» вечером в день ее убийства. Она пришла на вечеринку по поводу дня рождения, увидела Эллен с другой женщиной и подошла, чтобы поздороваться. Эллен тепло приветствовала Аму и сказала, что они с подругой ждут своих мужчин. Ама пошутила насчет вечно опаздывающих мужчин и пригласила Эллен и ее подругу, если их свидание не состоится, прийти в ресторан «У Кафрана», куда она собиралась отправиться с компанией после вечеринки в «Скайлайте». Эллен пообещала прийти, если мужчины не явятся, и на этом разговор закончился.

— А кто была другая леди, не знаете? — поинтересовался я.

— Нет, я мало кого знала из друзей Эллен, — сказала Ама.

Придется самому расстараться, чтобы узнать, с кем Эллен пришла в «Скайлайт», подумал я. Вдруг она сказала подруге, как зовут человека, которого она ждала.

— Могу я как-нибудь забежать и обсудить это все с вами? — спросил я.

— Конечно, — ответила Ама. — С радостью помогу вам. То, что случилось с Эллен, это просто кошмар. Она была очаровательной женщиной.

— Да, — грустно согласился я, — была.

После телефонного разговора с Амой я поехал в «Скайлайт», где опросил служащих, которые могли видеть ее в баре в тот вечер. Оказалось, никто не видел. Особенно придирчиво я расспрашивал гвардейцев. Ведь номер, где обнаружили Эллен, не был зарегистрирован, так что она могла проскользнуть мимо подкупленного гвардейца. Но все поклялись, что ничего не знают. Многие сказали мне, что после происшествия с Николой Хорняк они предельно внимательны. Франк с особой суровостью наказывал халтурщиков, несколько человек даже заменили.

Пользуясь тем, что находился в отеле, я поинтересовался Валери Томас — вдруг удастся вытянуть какую-нибудь ниточку? Все, с кем разговаривал, знали о ней очень мало. Она работала в «Скайлайте» много лет, но никогда не дружила с другими горничными и не посещала корпоративных вечеринок.

— В ней было что-то неприятное, — сказала одна из горничных. — Как в Бетт Дэвис в картине «Что случилось с Бэби Джейн?»[8], когда ее героиня подсовывает сестре на поднос с завтраком мертвую крысу.

— Она много работала, — уверил меня помощник менеджера. — Мне очень жаль, что она умерла. Никогда ничего не присваивала, даже кусочка сахара. Честная, преданная, надежная. Идеальная служащая, если забыть про двух мертвых клиенток.

— Мужчины в ее жизни были? Она ни о ком не упоминала?

— Валери, насколько знаю, никогда не интересовалась мужчинами. У нее не было на них времени. Я бы не удивился, если бы она оказалась лесбиянкой.

— Валери? С мужчиной? Не может такого быть! — заключили коллеги горничной-убийцы.

Было уже поздно, когда я закончил дела в «Скайлайте». И я решил дать друзьям Эллен передышку. У меня все еще оставался длинный список, в процессе опроса всплывут и другие имена, но все они могли подождать до утра. Я позвонил Присцилле, желая убедиться, что у нее все в порядке (я звонил несколько раз в течение дня), сказал, что задержусь еще немного, и посоветовал не ждать меня и ложиться спать. Она согласилась, но мне пришлось пообещать, что разбужу ее, когда приду.

Затем я позвонил Паукару Вами.