— Чудесное яблоко из сада Осени…
— А где этот сад? Вы не знаете?
— Вон по той дороге надо идти, — махнул рукой Иван Петрович в сторону дороги, что за воротами вдаль убегала. И добавил грустно: — Только трудно до Осени добраться. Далеко очень, утомительно. Ветер и дожди к ней пройти не дают, с ног сбивают, водой поливают, разбойничьим свистом да воем оглушают. Усталость да сон с ног валят. Не всякий туда пройдет. Придется, верно, нам ждать, когда Осень сама придет. Может, и чудесное яблоко она с собой захватить не забудет.
Ушел доктор. А ребята совсем пригорюнились. Что делать, не знают.
— Ой, а я придумала! — вдруг закричала Наташа. — Пойдемте искать Осень, попросим у нее чудесное яблоко для Алеши!
— Хорошо придумала! Пойдем, — поддержал ее Андрюша.
Тут и другие зашумели одобрительно. Всем захотелось идти искать Осень.
Посвистал Андрюша. На его свист прибежал щенок Топка, который в это время беспечно гонялся во дворе за бабочками. Заглянул Топка хозяину в глаза, тявкнул весело:
— Что делать велишь?
— С нами пойдешь. Нечего тут тебе без дела вертеться. Помогать нам будешь в дороге.
А Наташа позвала своего кота Мурзика и строго-настрого наказала ему, чтобы он шел к Алеше да развлекал бы его сказками.
Вышли ребята заворота. Смотрят — навстречу грузовик бежит, везет зерно золотое. Колхозницы песни поют. Увидели ребят, спрашивают:
— Куда вы, малыши, одни пошли?
— Мы идем Осень искать. Вы не знаете, где она?
— Осень? — удивились колхозницы. — А зачем она вам?
— Нам нужно чудесное яблоко из ее сада достать. Понимаете, у нас Алеша заболел, и доктор говорит, что ему надо съесть яблоко из сада Осени.
— Да, да, это — чудесное лекарство. От него-то уж Алеша обязательно выздоровеет. Что ж, мы сейчас Осень в поле видели, а вы ее, наверное, в лесу найдете. Только… даст ли она вам яблоко? Ведь вы еще маленькие, работать не умеете, а она дает плоды тем, кто хорошо поработал. Вот смотрите, сколько мы хлеба везем. Это все она нам за труд подарила.
— А мы тоже работали: грядки копали, морковку, репу сажали, водой поливали.
— Ну, если так, то смело на поиски идите. Сейчас вам навстречу утки попадутся. Спросите у них.
Убежал грузовик. Колхозницы платками помахали: