– Потому что большинство из них были убиты, – отметил Биттор. – Никто не хочет браться за подобную работу.

– Я помню книгу в библиотеке моего дедушки, – с задумчивым лицом произнесла Лина. – Про защитника королевы Изабеллы. Он убил фаворитку короля, потому что того пожелала королева. Кажется, его обезглавили.

Биттор рассеянно спросил:

– А его лошадь не обезглавили?

– Точно! – Лина щелкнула пальцами и указала на Биттора. – Я забыла! Его лошадь тоже убили, и обе головы повесили на пики рядом с замком.

Биттор присвистнул. Кас поднял руку и коснулся тонкой кожи на своем горле.

– А еще защитник был у королевы Софии, – продолжила Лина. – Он совершил ошибку, влюбившись в королеву. Король, понятно почему, не особо этому обрадовался.

– Такого тут не будет, – решительно заявил Кас.

Биттор спросил:

– Он тоже попал на пику?

– Нет. Его кастрировали.

Кас с Биттором ошарашенно переглянулись и выпрямили спины.

– Были и другие, – сказала Лина. – Мне придется вернуться и посмотреть. Я уверена, Райан забыл, что это проклятая должность, когда предложил ее тебе. В конце концов, та ночь была ужасна.

Биттор покосился на Каса. Он с сомнением произнес:

– Может, вам больше повезет.

Обезглавливание. Кастрация. Пики. Касу оставалось только надеяться.

На четвертый день они доехали до Грегории. В прежде шумном университетском городке теперь было очень тихо. Больше половины населения погибло, сказала им Лина, когда они проезжали через городские ворота.

Они нашли госпиталь возле Оливеранского университета – он был построен для нужд молодых ученых и их учителей. Вырезанная над дверями надпись обещала оказание медицинской помощи больным, бедным, старым и немощным. За ними открывался большой просторный зал с изысканными арками и высокими окнами. Вдоль стен стояли кровати, застеленные белоснежными простынями. Большинство из них пустовали. Их впустила медсестра, а потом отправилась искать руководительницу – сестру Рослин.

Госпиталь в Брисе выглядел и пах совсем иначе. Кас помнил, как очнулся на грязном тюфяке в углу. Даже у счастливчиков, лежавших на кроватях, не было простыней. Камни были покрыты кровью и кое-чем похуже. А еще плач по покойникам. Это было невыразимо. Кас уставился в прошлое, не заметив, что пришла сестра Рослин, пока Лина не дернула его за рукав.

Сестра Рослин оказалась не так полезна, как они надеялись.