«Ничего», – вертелось на кончике языка Каса, но Лина и Биттор остановились поговорить с каким-то солдатом. Они все еще были достаточно далеко, чтобы не слышать их с Вентилласом разговор. Кас спросил:
– Чего ты мне недоговариваешь?
Лицо брата скрылось под защитной маской.
– Ты о чем?
Касу хотелось его встряхнуть. Но это причинило бы больше страданий самому Касу, чем его брату. У него и так гудела голова.
– Я видел, как на тебя посмотрела королева. Когда я сказал о госпитале. Мне нужно что-то знать о Грегории?
– Нет.
Кас надел перчатки.
– Правда?
– Кассиа. Хватит. – Их рычание друг на друга уже привлекло внимание посторонних. Мимо прошли двое мальчиков с кроликами в руках – те замедлили шаги и с любопытством глазели, широко раскрыв глаза.
– Ладно. Не говори мне. – Лина и Биттор уже почти дошли до них. Кас вскочил в седло и посмотрел на Вентилласа сверху вниз, испытывая ужасное чувство страха. – Но что бы ты ни скрывал, король подозревает. Брат, будь осторожен.
25
Они ехали на восток мимо заброшенных полей и пустых фермерских домов. Мимо оливковых рощ, запущенных и заросших, – деревья расчерчивали пейзаж отчетливым шахматным рисунком. Повсюду были признаки могил – если было кому приглядеться. Опустившаяся земля без надгробий, а на ней – сочная ярко-зеленая трава, появившаяся благодаря обильному удобрению из плоти, крови и горя. В некоторых городах призраков было больше, чем живых.
Чем дальше они ехали, тем больше Кас осознавал, каким чудом был Пальмерин. Город не только избежал смерти. Чумное кладбище всегда будет служить тому напоминанием. Но соотношение между мертвыми и живыми оставалось удивительно низким. А
Прошло три ночи. В две из них они останавливались на постоялых дворах, а в третью разбили лагерь под открытым небом. Пока они ехали мимо еще одной пустынной деревни, Биттор услужливо рассказал ему об опасностях, поджидающих защитника королевы. Это была уникальная должность при дворе, хотя Каса назначил сам король Райан, прежде всего он должен был быть предан королеве. Даже если ее желания не соответствовали желаниям короля.
Кас пытался распутать этот сложнейший узел.
– Да уж, ничего хорошего.
– Все может быть очень плохо, – согласилась Лина. На ней был синий плащ с капюшоном – защита от холода. Она каким-то образом снова оказалась на кобыле Каса. – Если ты не будешь осторожным.
– А почему ты раньше об этом не сказала? – Кас искоса бросил на нее неодобрительный взгляд.
– Когда? Кто мог знать, что Райан сделает тебе такое предложение? В Оливерасе уже сотню лет не было защитника королевы.