— Ты уже платишь, Тираксор. Поверь, надежный союзник в грядущих битвах стоит немало, — покачал он головой. — А ты честен и готов принять ответственность за свои решения, поэтому не предашь, — похвалил меня наг.

Я не стал с ним спорить, таким я себя и считал, и не видел смысла меняться. Кстати, скромность это не обо мне. Зачем принижать себя, я не понимал, если постоянно говорить всем, что ты слаб, то можешь не заметить, как поверишь в это сам. Странно конечно, так думать тому, кто не помнит себя, но скажу честно, что я нынешний буду собой даже, если вспомню, что был трусом и слабаком. Кем бы я не был, сейчас я уже изменился.

— Но кое-чем ты нам поможешь, Тираксор, — хитро улыбнулся старик. — Гномы же, нынче твои? Нам нужны баллисты, да и от катапульт твоих не откажусь, — выдвинул он дополнение к соглашению.

— Сколько машин тебе надо? — нахмурился я, прикидывая, во что мне обойдется покупка стрелометов у гномов.

— Самой сделать катапульты у меня не получится. Слишком много маны требует, надо навестить мой Шан… Симбиоз, — влезла в разговор дриада. — Лучше у трк"лодитц просить, они умеют с Лесом говорить и железо в постройках не используют, поэтому переделать могу. Сил тогда, много меньше потрачу.

А вот сейчас я расстроился, боюсь бюджет моего клана треснет от запросов нага. Конечно, пять змеюк, но они себе на уме, все-таки подданые другого государства.

— Я же не требую их, прямо сейчас, — укоризненно показал головой змей. — Но, я должен предъявить что-то в качестве доказательства союза. А Солнышка с друзьями будут твоими вассалами, — обрадовал он меня.

Что же, это совсем другое дело, лишаясь своих катапульт, я приобретаю взамен другой, даже более сильный козырь.

— По рукам, — улыбаясь, потер я ладони. — Мирели, будь лаской, сходи и скажи Ици, что катапульты надо отдать и… Кстати, учить вас надо, как с ними обращаться?

— Нет, — недобро улыбнулся в ответ старик и я понял, что ему выгодно быстро отдать внучку на сторону. — Сами освоим… как-нибудь — продолжил он, зло улыбаясь.

Дриада сначала вскинулась на такую фамильярность, но после представила себе физиономию троглодитки и неторопливо пошла на выход. За ней скользнула нагайна, — Мири забыла о запутанных коридорах, — собираясь проводить, а может еще и посплетничать. Как-то на удивление быстро они спелись, что-то маговское, наверное.

Мы со стариком остались одни в комнате. Он несколько раз зажег и потушил огненный шар, явно нервничая.

— Тираксор, я тебе очень прошу присмотри за моей Солнышкой. Хоть и считает она себя взрослой, но девочка еще не видел гнусную натуру существ, — выдавил он из себя, довольно тихо. — Если бы не упертые пеньки из Совета, которые назвали ее угрозой. «Она возможность возвращения старых времен, когда нами правили королевы», то не отпустил бы ее, — решил выговориться наг. — Трус-ссы, сс-схватившс-ссие за власс-сть! — разозлился он. — У меня есс-сть подарок тебе, и плевать на этих сс-слисс-сней! Я вижу, что Книги у тебя нет, значит ты можешс-сс пойти моим Путем, Путем Мага Боя, — хмуро улыбнулся он мне.

Я кивнул. Стать магом мне хотелось, потому что после вчерашних экспериментов что-то горело во мне, пока не обжигая, но требуя выхода.

— Тогда, слушай, — начал он, совсем успокоившись, и шипение пропало из его речи. — Про ауру магов отличную от простых существ ты знаешь?! — толи спросил, толи утвердил наг, но я на всякий случай кивнул. — Про яркую Искру Жизни тоже, небось, слышал, раз у тебя есть гноллы?! — я снова согласился.

Старый наг замолчал, а я не стал его торопить, перебирая то, что мне известно о магии и иногда улыбаясь, потому что некоторые эксперименты были веселыми.

Решение проблемы у меня было, пусть и не совсем то, что хотели гноллы. На мой взгляд, это лучший выход из тупика, чем пытаться задобрить богов, духов и демонов. Это слишком опасно.

Первым делом, маги отличались от обычных существ аурой, дополнительной оболочкой, в котором копилась мана или как любит говорить Мири, Сила. Насыщенность этой пленки — сила, а цвета и узоры — направленность, мастерство и уровень владения чарованием. Земля, Воздух, Огонь и Вода — четыре Стихии, четыре Школы. Маг мог использовать заклинания всех школ, но с разной эффективностью. Меж собой Элементы не конфликтовали, совокупно отождествляя собой всю энергию Мира. Просто тот же огневик, с меньшим результатом пользовался всеми направлениями, кроме огня. Сами же чары это активация, то есть наполнение маной пиктограммы на страницах Книги Заклинаний.

Мир дарил таким детям материальное воплощение этого слоя, то есть Книгу Заклинаний, во всех остальных случаях, когда артефакты или специальные строения изменяли энергетику индивида, то к их услугам была Гильдия Магии.

Все это мироустройство, на мой взгляд, было очень странным, волшебным. Но я принимал эту жизнь, как есть, не строя сложных теорий и не пытаясь постичь все тайны Вселенной за раз, как-то я привык больше действовать. Хотя конечно, я интересовался магией, все же не совсем дуболом. В основном, задавал вопросы своей магичке. Одна из этих просьб и сделала Мирели одержимой экспериментами. «Если узоры влияют на силу магии, выполняя роль пропускных каналов для маны, то почему ты не тренируешься, наполняя эти линии маной до предела?»: спросил я ее. Девушка тогда надолго зависла, а после упала в обморок. Дурочке не пришло ничего лучшего в голову, как попробовать, вот только догадаться не смогла, что после следовало выпустить Силу обратно в ауру или в заклинание, если бы не получилось первое. А когда я спросил ее, почему она так не сделала? Мири с невинным видом сказала, что я не говорил ей так сделать. Так и пролежала экспериментаторша всю до дорогу до Верфи, а после страдала от запаха, не сумев наложить, даже слабенького заклинания, ибо перенапряглась. Еще раз вспомнив, ее страдающее личико, чуть не засмеялся вслух. Не стал портить смехом нашу серьезную обстановку, но заметив, что молчим мы довольно долго, поторопил змея: