– Вот уж не думал, что мне придётся поднимать японский флаг, – усмехнулся он.

А возле флагштока разворачивалась «настоящая драма». Иначе комичную картину, которую увидел Андрей, назвать было сложно. Поручик Станкевич чуть не плакал.

– Что случилось, поручик? Чем вы так расстроены? Форт наш! Радоваться надо!

– Представляете, Андрей Иннокентьевич! Негодяй Трифонов без ножа зарезал.

– Да в чём дело?

– Эта скотина носил с собой вещмешок, в котором лежал российский штандарт. Перед штыковой он сидор сбросил. «Боялся, чтобы басурмане штандарт не попортили», – передразнил он Трифонова. – А сейчас ни сидора, ни штандарта найти не может. На гауптвахте сгною подлеца! У, злодей, – застонал Станкевич.

– Да ладно вам убиваться. Найдётся штандарт, не переживайте, – принялся успокаивать Андрей впавшего в отчаяние поручика.

– Так поздно будет! Вон англы своего «Джека»[68] уже на самый верх приспособили! – сокрушался Станкевич.

– А вы на флагшток свой погон поднимите, – предложил Андрей.

– Не понял, – растерялся поручик.

– Погон офицера Российской императорской армии вполне соответствует штандарту, тем более в качестве демонстрации славной победы российского оружия, – пояснил Андрей. – Поднимите на флагштоке свой погон, и завтра об этом будут говорить во всех эскадрах союзного флота.

Станкевич просиял.

– Выручил, брат!

О геройстве Андрея и его добровольцев знал весь десант, поэтому его появление на плацу было встречено одобрительным гулом. Возле мачты флагштока толкались представители всех союзных отрядов, норовя зацепить свой флаг выше других. Слышались сердитые голоса и споры.

– Успокойтесь, господа, – громко крикнул Андрей, – считаю справедливым первым зацепить японский флаг! Почему? Потому что почти весь японский отряд лежит на этом плацу!

Споры прекратились.

– Вторым пусть будет русский, – крикнули из толпы.

Станкевич демонстративно отстегнул свой погон и зацепил его рядом с японским флагом[69].

– А третий – германский, – добавил Андрей.

– Почему германский? – зашумела толпа. – Они в самом конце заявились.