– Супруг, я вижу: ты устал. Отдохни в моей комнате.

Он быстро ответил, поворачиваясь к ней спиной.

– Ты напрасно пытаешься чарами смягчить мою душу.

Но когда Иродиада с глубоким вздохом сожаления отступила от него, царь молниеносно простёр к ней руку.

– Ты что-то хотела сказать мне?

– Да, мой господин.

– Только не говори о Иуде.

– Хорошо. Я буду говорить о тебе.

– Но ведь не ради этого ты задержала меня?

– Да.

– Значит, эти двое уже проболтались, что Иуда схвачен?

– Да, мой повелитель, – кротко ответила Иродиада и ласково погладила потную руку царя.

От этой ласки, которую Антипатр ждал многие годы от своей жены, у него закружилась голова и перехватило дыхание. И он, уже готовый выполнить всё, что могла сказать сейчас Иродиада, боясь нарушить чувство близости, возникшее между ними, обратился к астрологу:

– Если можно спасти Иуду, то скажи: как?

И опустил голову, напряжённо ожидая слов египтянина. Тот равнодушно ответил:

– Он хочет умереть под именем своего брата Мессии, а не как дезертир и предатель. Вы убьёте его душу, если откроете прокуратору его имя.

Антипатр облегчённо вздохнул и, виновато пряча от царицы глаза, развёл руками. Царица до крови кусала пальцы и умоляюще смотрела на Антипатра, потом перевела взгляд на астролога. Она, ужасаясь тому, что Иуда, которого она всегда воспринимала своей драгоценной собственностью, мог исчезнуть из этой жизни и у неё не останется даже надежды когда-либо увидеть его, с лицом полным несчастья вскочила с кресла.

– Я попрошу Понтия, и он отпустит Иуду.

И она бегом направилась к выходу, но царь с горловым криком помчался за ней, схватил в охапку.

– Ты сошла с ума! Понтий только возрадуется и пытками истерзает твоего проклятого Иуду! – И он порывисто обернулся к астрологу, – Останови царицу чарами, иначе она всех нас предаст.