КАПРИ

Префект претория Сеян. Спускаясь по мраморной лестнице в бухту на пристань, комкал свои мясистые губы и, не скрывая презрения, смотрел на Тиберия, который задыхался от быстрого шага и, разъяв рот, смотрел под ноги. Время от времени принцепс поднимал на Сеяна глаза, улыбался, растянув подрагивающее от движения лицо.

Вдали, с юга, поблёскивая на солнце рядами вёсел, в сторону острова Капри шла военная бирема. Принцепс заметил корабль и, пытаясь понять, кто направлялся к нему, громко заговорил, чтобы привлечь к себе внимание префекта:

– Ты сегодня мне сказал, дружок, но я плохо слушал…что если бы ты захотел…

– Да, Тиберий, – задумчиво ответил Сеян. – Если бы я захотел, то давно бы стал Цезарем.

– Вот как?

– Да, так. Ведь я помню, что тебя сделали Цезарем преторианцы.

Принцепс, хлопая в ладоши и напряжённо смеясь, воскликнул:

– Великолепная шутка!

– Это не шутка, Тиберий, – угрюмо рыкнул префект.

И он, пожимая плечами, сбежал вниз на пристань. Команды его большого флота, на кораблях которого находилось несколько когорт преторианцев, которые постоянно и всюду сопровождали префекта, быстро начали отталкивать свои суда от каменного причала, при виде грозного Сеяна. Он с удовольствием окинул взглядом своих стражей и круто обернулся к принцепсу.

– Ты сегодня дважды вызвал во мне неудовольствие, Тиберий. И наперёд запомни: только мой добрый нрав и милосердие удерживали мою руку, чтобы не расквасить твоё лицо.

У принцепса ослабли ноги, а глаза наполнились слезами. Он поискал вокруг себя рукой, чтобы опереться, но никто из преторианцев, которые стояли рядом, не поспешил поддержать дрожащего старика.

Сеян, широко расставив ноги и уперев кулаки в живот, смотрел на немощного Тиберия, видел его страх, бессмысленную улыбку и слабое желание распрямиться и принять грозность. Наконец, Сеян, добродушно посмеиваясь, сказал:

– Я подумаю, что мне делать дальше.

И он стремительно взошёл на палубу корабля. Принцепс с лицом, залитым слезами, тупо глядел в след флоту, уходившему к материку, и повторял одну и ту же фразу:

– Нет, не этот убьёт меня.

Военная бирема скользнула в бухту и, замедляя ход, направилась к тому месту причала, где стоял повелитель Вселенной. С его палубы ловко спрыгнул седовласый римлянин, одетый в тогу, быстро пошёл к принцепсу. Тиберий, памятливый на лица, с радостным воплем устремился к нему навстречу.

– Панфера, спаси меня!

И припал к его широкой груди. И, обретя верного и сильного слугу, преобразился. Его лицо искривилось гневом, а кулаки сжались. Он сделал повелительный знак Панфере следовать за ним и твёрдой поступью крепкого человека зашагал по лестнице вверх и, не запыхавшись, поднялся на высокий берег. Тиберий обернулся и бросил яростный взгляд на корабли Сеяна.